في جولاته الإعلامية وإلقاء الخطب الانتخابية منذ اختياره مرشحًا ديمقراطيًا لمنصب نائب الرئيس، يشير الحاكم تيم والز بشكل متكرر إلى مينيسوتا باعتبارها ولاية رائدة في مجال الأعمال التجارية بينما يروج أيضًا لسياساته الاقتصادية الصديقة للعمال.
وسوف يكون مدى نجاح والز في خدمة الأعمال التجارية محل تدقيق شديد مع ارتفاع حرارة الانتخابات الأمريكية ومع قيام دونالد ترامب وزميله في الترشح لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس بمهاجمة سجله.
منذ توليه منصبه في يناير 2019، ركز والز بشكل كبير على النمو الاقتصادي وتنمية القوى العاملة إلى جانب السياسات التقدمية التي تعزز المساواة والاستدامة. وخلال فترة ولايته، شهدت الولاية ارتفاعًا في مشاريع توسيع الأعمال، لكن سياساته الضريبية والتنظيمية أثارت انتقادات من أجزاء من مجتمع الأعمال المهتم بالقدرة التنافسية ومناخ الاستثمار بشكل عام.
وقد أكد والز على أهمية تنمية القوى العاملة من خلال برامج التعليم والتدريب، مثل خطة مينيسوتا الواحدة التي تهدف إلى إعداد القوى العاملة للوظائف التي تتطلب مهارات عالية في الرعاية الصحية والتكنولوجيا والطاقة المتجددة. كما دفع باتجاه استثمارات كبيرة في البنية الأساسية في مينيسوتا، وخاصة النقل، كوسيلة لتحسين جاذبية الولاية للاستثمار.
كان أحد مجالات التركيز الأخرى لإدارة والز هو الاستدامة وتحويل مينيسوتا نحو الاقتصاد الأخضر. في عام 2023، وقع على مشروع قانون الطاقة النظيفة أولاً والذي حدد أهدافًا طموحة للطاقة المتجددة، بهدف جعل قطاع الكهرباء في مينيسوتا خاليًا من الكربون بحلول عام 2040. في يونيو 2024، وقع على مشروع قانون لإنشاء عملية مراجعة سريعة لمشاريع الرياح والطاقة الشمسية الصغيرة.
ونتيجة لهذا، شهدت ولاية مينيسوتا نمواً في قطاع الطاقة المتجددة تحت قيادة والز. وتتوقع وزارة الطاقة الأميركية استثمار نحو 8.5 مليار دولار أميركي في توليد وتخزين الطاقة النظيفة على نطاق واسع في مينيسوتا بين الآن وعام 2030.
أهمية ولاية مينيسوتا كمركز للأعمال
وكما أبرز والز مرارا وتكرارا، احتلت ولاية مينيسوتا المرتبة الخامسة في تصنيف CNBC السنوي لأفضل الولايات الأمريكية للأعمال لعام 2023، على الرغم من أنها تراجعت إلى المركز السادس في تصنيف عام 2024 الذي صدر في منتصف يوليو.
على الرغم من صغر عدد سكانها الذي يقل عن 6 ملايين نسمة، تتمتع ولاية مينيسوتا بأهمية كبيرة كموقع للأعمال. تستضيف الولاية المقر الرئيسي لـ 17 شركة من شركات فورتشن 500، بما في ذلك Best Buy و3M وGeneral Mills وTarget وUnited Health Group. كما يوجد مقر أكبر شركة خاصة في البلاد، Cargill، في مينيسوتا.
وفي الوقت نفسه، يوجد في الولاية أكثر من 900 شركة مملوكة لأجانب من حوالي 40 دولة، توظف أكثر من 170 ألف شخص، وفقًا لدائرة التوظيف والتنمية الاقتصادية في ولاية مينيسوتا. وتُظهِر بيانات إدارة التجارة الدولية أن نسبة العمالة في مينيسوتا من قبل الشركات المملوكة للأجانب ارتفعت من حوالي 5.7% في عام 2018 (160.700) إلى حوالي 6.4% في عام 2021 (169.300).
بعد الركود الناجم عن كوفيد-19 في عام 2020، ارتفعت مشاريع الاستثمار والتوسع التجاري في مينيسوتا في العامين التاليين، وفقًا للأرقام من قاعدة بيانات مشاريع كونواي التي تم تحليلها في تقرير صادر عن غرفة تجارة مينيسوتا. تسجل قاعدة البيانات المشاريع التي يبلغ الحد الأدنى للاستثمار فيها مليون دولار، أو خلق 20 وظيفة جديدة أو أكثر أو 20 ألف قدم مربع أو أكثر من البناء الجديد. نشرت مينيسوتا 184 مشروعًا من هذا القبيل في عام 2022، وهو أعلى مستوى في 11 عامًا.
يقول لورانس ريسزيتار، مدير استراتيجية الأعمال الدولية في مكتب التجارة في مينيسوتا، والذي يعد جزءًا من وزارة التشغيل والتنمية الاقتصادية: “لقد شهدنا توسعًا هائلاً في مينيسوتا من قبل العديد من أرباب العمل الدوليين على مدار السنوات القليلة الماضية، بما في ذلك في SICK وCirrus وYanmar وDaikin وNidec وPolar Semiconductor وBosch وUponor. تمثل هذه الشركات مجموعة واسعة من الصناعات، مما يجعل مينيسوتا جذابة أيضًا لأن لدينا اقتصادًا تتفاعل فيه صناعاتنا المتنوعة وتدعم بعضها البعض”.
ولكن في عام 2022 خسرت الولاية ثلاث توسعات ملحوظة بسبب الحواجز التنظيمية، مما أدى إلى خسارة إجمالية قدرها 350 وظيفة جديدة محتملة و1.2 مليار دولار من الاستثمار الرأسمالي. وفي هذه الحالات، نقلت الشركات المعنية – Huber Engineered Woods وEpitome Energy وTalon Metals – المشاريع إلى ولايات أخرى بدلاً من ذلك، مما أضاف إلى المخاوف من أن نظام التصاريح والتنظيم في مينيسوتا مرهق للغاية.
معركة الضرائب بين والز والشركات الكبرى
كانت الضرائب نقطة خلاف رئيسية بين والز والعديد من قطاعات مجتمع الأعمال في مينيسوتا. تحتل الولاية المرتبة 44 في مؤشر مناخ ضريبة الأعمال لعام 2024 لمؤسسة الضرائب ولديها أعلى معدل ضريبة على الشركات في البلاد، بنسبة 9.8٪. اقترح والز زيادة الضرائب على أصحاب الدخول المرتفعة والشركات لتمويل البرامج الاجتماعية والتعليم، والتي واجهت مقاومة من مجموعات الأعمال ولكن تم توقيعها في النهاية كقانون. على الجانب الآخر من الطيف، دعم الإعفاء الضريبي للشركات الصغيرة، وخاصة أثناء الوباء.
أجرت مبادرة Grow Minnesota! — وهي شراكة بين غرفة التجارة في مينيسوتا والغرف التجارية المحلية ومنظمات التنمية الاقتصادية — استطلاع رأي لأكثر من 170 شركة في مينيسوتا في مختلف أنحاء الولاية، فضلاً عن المطورين الاقتصاديين ومختاري المواقع. صنف المشاركون في الاستطلاع معدلات الضرائب في مينيسوتا باعتبارها الحاجز الرئيسي أمام الشركات التي تفكر في التوسع في مينيسوتا.
يقول دوج لون، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لغرفة تجارة مينيسوتا: “يتمتع الحاكم والز بسجل طويل في خدمة سكان مينيسوتا في الحرس الوطني والكونجرس وكحاكم خلال الأوقات الصعبة، ولكن كانت هناك فرص ضائعة خلال فترة ولايته لجعل اقتصاد مينيسوتا أكثر قدرة على المنافسة”. فوربس.
ويضيف قائلاً: “لقد أدت العديد من السياسات التقدمية التي أقرها المجلس التشريعي ووقع عليها الحاكم إلى الحد من قدرة القطاع الخاص على تحقيق إمكاناته الاقتصادية. وهذا من شأنه أن يدفع مينيسوتا إلى الساحة الوطنية، ولكن هناك الكثير الذي يتعين علينا القيام به هنا لتحسين مناخ الأعمال لدينا”.
ومن ناحية أخرى، أشارت الشركات ومختارو المواقع إلى قوة العمل القوية في ولاية مينيسوتا وتجمعات الصناعة المتطورة في مجالات مثل العلوم الحيوية والتصنيع الماهر والصناعات القائمة على الموارد الطبيعية باعتبارها مزايا تنافسية لولاية مينيسوتا. وقال 41% من الشركات التي شملها الاستطلاع إنها لديها خطط للتوسع في الولاية.
