انتهت السنة المالية للحكومة الفيدرالية في 30 سبتمبر 2024، وأصبح الإنفاق في دائرة الضوء مرة أخرى. وفي هذا المناخ السياسي المتنازع عليه بشدة، يستخدم المرشحون قوة المحفظة، ويعدون بإعفاءات ضريبية ومزايا مالية أخرى لاختيار مجموعات لكسب الأصوات. ونتيجة لهذا فإن عجز السنة المالية والدين الوطني آخذ في الارتفاع. وفي الوقت الحاضر، يبلغ الدين الوطني ما يقرب من 36 تريليون دولار، والإنفاق الفيدرالي 6.75 تريليون دولار، والإيرادات 4.9 تريليون دولار. وأدى ذلك إلى عجز في الميزانية يزيد عن 1.8 تريليون دولار.
الإنفاق الفيدرالي
تنقسم نفقات الحكومة الفيدرالية إلى فئتين رئيسيتين: إلزامية أو تقديرية. النفقات الإلزامية مطلوبة بموجب القانون والنفقات التقديرية متروكة لتقدير المشرعين. يجب أن يوافق الكونجرس على الإنفاق التقديري كل عام في عملية الاعتمادات الخاصة به. ويمثل الإنفاق الإلزامي حوالي ثلثي إجمالي النفقات.
ما هي أكبر نفقات الحكومة الفيدرالية؟ ووفقاً لوزارة الخزانة، كانت النفقات الخمسة الأولى خلال السنة المالية الأخيرة هي: الضمان الاجتماعي بمبلغ 1.46 تريليون دولار؛ والصحة بمبلغ 912 مليار دولار؛ وبلغ صافي الفائدة على الدين 882 مليار دولار؛ والرعاية الصحية بقيمة 874 مليار دولار؛ والدفاع الوطني أيضًا بمبلغ 874 مليار دولار. وبإجمالي نفقات يبلغ 6.75 تريليون دولار، تشكل النفقات الخمسة الأولى حوالي 75% من الإجمالي. علاوة على ذلك، في السنة المالية الأخيرة، ارتفع إجمالي النفقات بمقدار 617 مليار دولار، أو 10% أعلى من السنة المالية السابقة.
خلال السنة المالية الأخيرة، أنفقت الحكومة على الفوائد على الدين الوطني أكثر مما أنفقته على الرعاية الصحية أو الدفاع الوطني. ومع ارتفاع الدين – إلى جانب أسعار الفائدة، فإن مبلغ الأموال التي يتم إنفاقها على خدمة الدين سيستمر في الارتفاع ويمكن أن يتجاوز النفقات الصحية على المدى القريب.
يحتوي الرسم البياني التالي على إجمالي النفقات الفيدرالية لكل سنة مالية من عام 1966 حتى عام 2024. وكما يوضح الرسم البياني، زاد إنفاق الحكومة الفيدرالية خلال الأزمة المالية، ثم انخفض قليلاً. خلال الوباء، ارتفع الإنفاق الفيدرالي، وانخفض قليلاً، ثم ارتفع مرة أخرى. وبعد أن تجاوزنا الوباء، لماذا ارتفعت النفقات كثيرا في السنة المالية الأخيرة؟ عندما تنفق الحكومة الفيدرالية، فإنها تزيد الطلب، مما يحفز الاقتصاد. وبما أن عام 2024 هو عام الانتخابات، يشعر السياسيون بأنهم مجبرون على إنفاق المزيد من أجل الفوز بالانتخابات. ويبدو أن الكونجرس نائم خلف عجلة القيادة، وينفق دون أي اهتمام بالملاءة المالية للبلاد.
عجز وفائض الميزانية الفيدرالية
عند مقارنة إيرادات السنة المالية بالنفقات، فإن النتيجة هي فائض في الميزانية أو عجز. وكانت فوائض الميزانية نادرة للغاية. في الواقع، كانت المرة الأخيرة التي حققت فيها الحكومة الفيدرالية فائضًا في الميزانية خلال إدارة كلينتون عندما كان الجمهوريون يحتفظون بالأغلبية في الكونجرس (انظر الرسم البياني التالي). ارتفع الإنفاق الفيدرالي بشكل حاد خلال الأزمة المالية، ثم انخفض عندما انتهت. خلال الأزمة المالية، بلغ العجز ذروته عند 1.4 تريليون دولار للسنة المالية المنتهية في 30 سبتمبر/أيلول 2009، ثم انخفض إلى 442 مليار دولار خلال السنة المالية المنتهية في 30 سبتمبر/أيلول 2015. وخلال فترة السنوات الستة هذه، ارتفع الإنفاق بمقدار 174 مليار دولار، ولكن الإيرادات وارتفع بمقدار 1.14 تريليون دولار. وبذلك انخفض عجز الموازنة بما يقارب تريليون دولار.
كان الإنفاق أثناء الوباء مختلفًا بشكل ملحوظ. ومع تجاوز الإنفاق الإيرادات، بلغ عجز الميزانية ذروته في السنة المالية المنتهية في 30 سبتمبر 2020، عند 3.13 تريليون دولار. وانخفض العجز إلى 1.37 تريليون دولار بعد عامين خلال السنة المالية المنتهية في 30 سبتمبر 2022، قبل أن يرتفع في عام 2023 ومرة أخرى خلال السنة المالية الماضية، التي انتهت في 30 سبتمبر 2024. ومن الجدير بالذكر أن أصغر عجز في الميزانية في عام 2022 كان وهو أقل بقليل من أعلى مستوى للعجز في الأزمة المالية. وبعبارة أخرى، ظل الإنفاق الفيدرالي مرتفعا للغاية في عالم ما بعد الوباء.
الطريق للخروج من الديون
كيف نخرج من تحت هذا الدين المتصاعد؟ هناك طريقتان فقط لخفض الديون إلى مستوى يمكن التحكم فيه. يمكننا زيادة الضرائب أو تنمية الاقتصاد. أفضل إجابة هي مزيج من كل منهما. ومن أجل تحفيز الاقتصاد، يتعين علينا أن نخفف العبء التنظيمي على الشركات الأميركية. سيساعد خفض الضرائب أيضًا الاقتصاد لأنه يسمح ببقاء المزيد من الأموال في القطاع الخاص، وهو أمر بالغ الأهمية لاقتصاد مزدهر. لقد أصبح الإنفاق الفيدرالي خارج نطاق السيطرة وسيظل كذلك حتى يتكلم الشعب الأمريكي.
