يجري التصويت المبكر للانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني على قدم وساق في الولايات المتحدة، ويحاول كلا الحزبين إشراك الناخبين الشباب. إن الحلول التي من شأنها أن تفيد اقتصاد البلاد – مثل زيادة توافر التعليم عالي الجودة وخفض تكلفة التدريب الوظيفي – تؤثر بشكل خاص على الناخبين الشباب.
ولكن نظامنا الحالي يعاني من خلل جوهري عندما يتعلق الأمر بالناخبين الشباب، وهو خلل يمكن، بل ينبغي، علاجه قبل الدورة الانتخابية المقبلة: فلابد من السماح لعدد أكبر من المواطنين الأميركيين الشباب الذين لديهم المصلحة الأعظم في مستقبل أميركا الاقتصادي بالتصويت. ينبغي للولايات المتحدة أن ترفع سن التصويت على الصعيد الوطني من 18 إلى 16 عاما. وهذا ما فعلته ما يقرب من اثنتي عشرة دولة ــ بما في ذلك الأرجنتين، والنمسا، وألمانيا، واسكتلندا. لقد حددت العديد من المدن في الولايات المتحدة بالفعل سن التصويت بـ 16 عامًا في الانتخابات المحلية.
وهذا الإصلاح ليس تقدميا ولا محافظا، بل هو خطوة تالية أساسية لتحسين كيفية عمل جمهوريتنا. لقد قطعت الإصلاحات السابقة للانتخاب شوطا طويلا نحو دعم المُثُل الأمريكية وتحسين الحكم الذاتي، وكذلك توسيع مسؤوليات التصويت لتشمل المواطنين الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عاما.
ومن بين الأسباب الأخرى أنه من المنطقي الترحيب بالمزيد من المواطنين الأمريكيين الشباب في صناديق الاقتراع:
إنه يقوي اقتصادنا. إن خلق الحوافز للساسة لجذب صغار وكبار السن في المدارس الثانوية أمر منطقي من الناحية الاقتصادية. ويعمل اقتصادنا بشكل أفضل عندما يكون الساسة مسؤولين أمام عدد أكبر من الناخبين الذين يبدأون حياتهم العملية ويتخذون ذلك النوع من القرارات بشأن مستقبلهم والتي تؤثر علينا جميعا. لدى العديد من الشباب الأميركيين اهتمام قوي بالتدريب الوظيفي، والتعليم بأسعار معقولة وعالي الجودة، وتكلفة معيشة معقولة، وفرص العمل التي تسمح لهم بالبقاء أقرب إلى أسرهم إذا اختاروا ذلك. وتتوافق هذه الأولويات مع اقتصاد أقوى لجميع الأميركيين على المدى القصير والطويل.
إنه يعزز ديمقراطيتنا، ويخلق المزيد من المواطنين المشاركين. المواطنون الذين يشعرون بأن همومهم وقضاياهم مهمة هم أكثر عرضة للتصويت. هل يوجد وقت أفضل لتشجيع عادة التصويت عندما يكونون في المدرسة ويشاركون في مجتمعاتهم، ويدرسون التربية المدنية، ويتحملون مسؤولياتهم الرئيسية الأولى مثل العمل في وظيفة، وقيادة السيارة، ودفع الضرائب؟ تظهر الأبحاث التي أجراها معهد ماكورتني للديمقراطية أن الشباب الأميركيين أكثر تشككا بشأن الديمقراطية من الأجيال السابقة. إن أفضل علاج لهذا الانفصال عن القيم الأميركية هو الانخراط في الحكم الذاتي, بدءا من التصويت. ما لم نرحب بالشباب الآن، في هذه الممارسة الأساسية لجمهوريتنا، تشير الأدلة إلى أن هناك خطرًا يتمثل في أنهم أكثر عرضة للانفتاح على الاشتراكية الاستبدادية أو الاستبدادية الفاشية. وكل من النظامين يضر بالاقتصاد، فضلا عن حرياتنا الأساسية.
يشير العلم إلى أن منح الشباب القدرة على التصويت قد يجعلهم مواطنين مشاركين مدى الحياة في الديمقراطية. وهذا ما تؤكده الأبحاث التي أجرتها كلية ويليام وماري للحقوق، والتي وجدت أنه بحلول سن السادسة عشرة تكون أدمغتنا قادرة على تكوين عادات مدى الحياة. وفقا لمعهد ييل للدراسات الاجتماعية والسياسية، فإن التصويت يشكل عادة. كما أن فهم السياسة هو أيضًا في متناول الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا، والذين يتمتعون في المتوسط بمعرفة بنظامنا السياسي مثل الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عامًا والذين يستطيعون ذلك. التصويت، كما يقول الباحثان دانييل هارت وجيمس يونس. وعندما تتاح لهم الفرصة، فإن الشباب يصبحون ناخبين يمكن الاعتماد عليهم. لقد تم بالفعل تخفيض سن التصويت في انتخابات المجالس المحلية أو المدرسية في العديد من البلدات والمدن في كاليفورنيا ونيوجيرسي وميريلاند وفيرمونت. في تاكوما بارك بولاية ماريلاند – إحدى المدن الثماني في ولاية ماريلاند حيث يمكن للأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا التصويت في الانتخابات البلدية – تفوق الناخبون المسجلون الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا على جميع الناخبين المسجلين في كل انتخابات بلدية منذ نوفمبر 2013، حيث بلغ عددهم 63 نسبة منهم سيصوتون في 2022، مقابل 49% من إجمالي الناخبين.
فهو يطابق المسؤوليات مع الحقوق. ونحن نطلب بالفعل من الملايين من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عاما أن يدفعوا الضرائب. وبعد أن أسسنا جمهوريتنا على مبدأ «لا ضرائب دون تمثيل»، يتعين علينا أن نستعيد هذا المبدأ كجزء من تجديد الوعد الأميركي. مثل نشر النائب الجمهوري مايكل بيرجيس من تكساس على موقع X: “أولئك الذين يدفعون الضرائب يجب أن يكون لهم صوت في ديمقراطيتنا. عندما كنت مراهقًا، عملت ودفعت الضرائب… وأنا أؤيد السياسات التي تشجع العمل ويمكن أن يكون هذا جزءًا من المحادثة. ولا عجب أنه عندما عُرضت هذه القضية على الكونجرس لأول مرة، حصلت على 126 صوتًا من الحزبين في محاولتها الأولى. علاوة على ذلك، يمكن لمن يبلغ من العمر 17 عامًا الخدمة في الجيش بموافقة الوالدين. في معظم الولايات، يحق لمن يبلغون من العمر 16 عامًا العمل – مع قيود قليلة على ساعات العمل. إننا نعطي الأطفال الذين يبلغون من العمر 16 عامًا المسؤولية الأكثر خطورة المتمثلة في القيادة على طرقاتنا وطرقنا السريعة – فمنح حقوق التصويت للمواطنين الأمريكيين في سن 16 عامًا أقل خطورة بكثير، ويأتي مع المزيد من الفوائد الاقتصادية والمدنية لجميع الأميركيين.
إنه يخلق ناخبين موجهين نحو المستقبل. وفي ظل الوضع الحالي، فإن الناخبين الأكبر سنا لديهم رأي غير متناسب في الأمور التي ستؤثر على الشباب لعقود قادمة. في عام 2020، كان عدد الناخبين هو الأكبر منذ أكثر من نصف قرن، منذ عام 1970 على الأقل، وفقًا لمركز بيو للأبحاث. علاوة على ذلك، يقدر مكتب الإحصاء أنه بحلول عام 2034، سيفوق عدد الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا عدد أولئك الذين يبلغون من العمر 18 عامًا أو أقل لأول مرة في تاريخ الولايات المتحدة. إن أهم الاهتمامات الاقتصادية للشباب، مثل إدارة الديون، والقدرة على تحمل تكاليف الرعاية الصحية، وتكاليف الإسكان، والتي أبرزها مؤخراً غابرييل سانشيز، وكاريشما لوثرا، وآنيا باراشر من معهد بروكينغز، هي قضايا حيوية لصحة اقتصادنا على المدى الطويل. لكن الناخبين الأكبر سنا قد لا يركزون على المستقبل بقدر تركيز الناخبين الأصغر سنا.
سوف يحسن مدارسنا. لن يكون السياسيون هم الوحيدون الذين يتحملون المزيد من المسؤولية عن طريق خفض سن التصويت. وكذلك المدارس التي تعلم شبابنا. عندما يصوت الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عاما، سيكون على المعلمين ومديري المدارس وقادة المجتمع والطلاب في جميع أنحاء الولايات المتحدة مسؤولية بذل المزيد من الجهد لتحسين التعليم في التربية المدنية وغيرها من المجالات. وسوف تقوم بعض المجتمعات بعمل أفضل في إشراك الشباب في الممارسة الأميركية الأساسية المتمثلة في الحكم الذاتي. ومع تحديد أساليب تدريس أفضل، قد تتحسن التربية المدنية بسرعة في جميع أنحاء البلاد.
تعمل المجتمعات بشكل أفضل عندما نضع البلد قبل الحزب، ونشرك جميع الأميركيين في أميركا. مع اقترابنا من 250ذ وفي الذكرى السنوية لإعلان الاستقلال، فإن السماح لمواطني الولايات المتحدة بالتصويت في السن الأنسب وهو 16 عاما هو وسيلة فعالة لتعزيز أمريكا. ومع تصويت مواطني الولايات المتحدة عند سن السادسة عشرة، سيصبح السياسيون أكثر عرضة للمساءلة ــ وسوف يتمتع اقتصادنا، وديمقراطيتنا، ونظامنا التعليمي بآفاق أقوى. إن التغاضي عن وسيلة واعدة وغير مكلفة لتعزيز الرخاء والتعليم والحرية في أميركا يشكل خطراً لم تعد البلاد قادرة على تحمله.
