مع فجر العام المالي الجديد بالنسبة لحكومة الولايات المتحدة، ليس هناك الكثير مما يستحق الاحتفال مقارنة بالعام الذي انتهى للتو. هناك أيضًا الكثير مما يجب القيام به في العام المقبل، بدءًا من التوصل إلى اتفاق بشأن ميزانية عام 2025 والسياسات الضريبية وحتى معالجة التحديات المالية طويلة المدى.
بالنسبة للسنة المالية 2023-24 التي تنتهي في 30 سبتمبر، يقدر مكتب الميزانية بالكونجرس عجز الميزانية بمبلغ 2 تريليون دولار – 7 تريليون دولار في الإنفاق مقارنة بـ 5 تريليون دولار من الإيرادات. ويعتبر العجز بهذا الحجم ملحوظا، نظرا لأن العام لم يشهد جائحة، أو أزمة مالية، أو حربا أميركية مباشرة. فهو يظهر النقص البنيوي الذي يعاني منه الوضع المالي في الولايات المتحدة: فالإنفاق يفوق الإيرادات بكثير، سنة بعد سنة، حتى عندما لا يحدث أي شيء غير عادي.
سوف تشغل مجموعة واسعة من المسائل المالية صناع السياسات الفيدراليين في العام الجديد، ولكن القرارات الوحيدة التي سيتم اتخاذها بإصرار حقيقي هي تلك التي ستشغلها القرارات المستمرة (أو السجلات التجارية). وكما هو الحال مع القانون الذي تم إقراره للتو لتمويل الحكومة حتى 20 ديسمبر/كانون الأول، يتم استخدام السجلات المشتركة عندما لا تتمكن الحكومة من إكمال عملية ميزانيتها السنوية في الموعد المحدد. وكان هذا هو الحال كل عام منذ عام 1998، حيث بلغ متوسط مدة التقارير القطرية أكثر من أربعة أشهر قبل الموافقة على التمويل للعام بأكمله.
على الأقل تمكن الكونجرس من إقرار مشروع القرار هذا العام، وهو ما لم يكن الحال دائما، الأمر الذي أدى إلى تجنب إغلاق الحكومة في حين دفع قرارات الميزانية إلى ما بعد انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
هل تعود الهاوية المالية إلى الظهور في عام 2025؟
ويأتي العام الجديد محملاً بقضايا مالية عاجلة يتعين معالجتها: توفير التمويل للعام الجديد، وزيادة سقف الدين، وتحديد ما إذا كان سيتم تمديد التخفيضات الضريبية وكيفية ذلك، واستيعاب أولويات الميزانية للرئيس الجديد والكونجرس.
إن الأخبار التي تفيد بأن الحكومة ستتجنب الإغلاق – على الأقل خلال الأشهر الثلاثة الأولى من السنة المالية 2025 – جيدة. لكن خطر انقطاع التمويل سيظل قائما حتى عام 2025 حتى يتم توفير التمويل للعام بأكمله. وإلى جانب ذلك، المصطلح اغلق مضلل: فبدلاً من توفير المال (وهي فكرة تثيرها هذه الكلمة)، تؤدي عمليات الإغلاق إلى زيادة تكاليف دافعي الضرائب من خلال إجبار الموظفين الفيدراليين على عدم العمل لأسابيع في المرة الواحدة، ثم إعادتهم إلى أجورهم بمجرد إعادة فتح الحكومة. كلف الإغلاق في عام 2019 دافعي الضرائب 3 مليارات دولار لإبقاء 300 ألف موظف فيدرالي في المنزل دون عمل لمدة خمسة أسابيع، وفقًا لمكتب الميزانية في الكونجرس.
وعلى افتراض أن الكونجرس سيوفر التمويل للعام بأكمله في الأشهر القليلة المقبلة، فإن الاهتمام سوف يتحول نحو تمديد سقف الديون – وهو الحد الذي فرضته الحكومة ذاتياً على دفع فواتيرها. وقد تم تعليق هذا السقف منذ يونيو/حزيران 2023 ولكن سيتم إعادة فرضه في الأول من يناير/كانون الثاني 2025. وقد يؤثر الفشل في تمديد حد الاقتراض سلبًا على سوق الأوراق المالية والاقتصاد ككل، مما يؤدي إلى التعجيل بفقدان الوظائف وارتفاع أسعار الفائدة وتقليل الوصول إلى الائتمان. وعلى الرغم من هذه الأهمية، فإن تهديد الألاعيب السياسية مرتفع.
وسوف يتحول بعض التركيز التشريعي أيضًا إلى قانون التخفيضات الضريبية والوظائف لعام 2017، والمعروف لدى البعض باسم تخفيضات ترامب الضريبية. تنتهي العديد من أحكام هذا القانون في نهاية عام 2025، بما في ذلك انخفاض معدلات ضريبة الدخل الهامشية، وخصم قياسي أعلى، وعدد أقل من الخصومات المفصلة، ووضع حد أقصى قدره 10000 دولار للضرائب الحكومية والمحلية. الاستثناء الملحوظ هو التخفيض الضريبي الرئيسي في TCJA – وهو معدل ضريبة ثابت على الشركات بنسبة 21٪ ولا تنتهي صلاحيته. سوف يتأثر ما إذا كان سيتم تمديد TCJA وكيفية ذلك بشكل كبير بنتيجة الانتخابات المقبلة.
هل سيعيد الرئيس الجديد والكونغرس توجيه الأولويات المالية؟
ستتاح للرئيس الجديد فرصة تحديد الأولويات المالية من خلال طلب الميزانية في ربيع عام 2025. وتشمل العناصر التي تحتاج إلى الاهتمام ما يلي:
- الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية. ما لم يتم إجراء تغييرات، الأمناء تشير تقارير هذه البرامج إلى أن احتياطيات الصندوق سوف تستنزف في ثلاثينيات القرن الحالي. في هذا السيناريو، ستضطر البرامج إلى تقليل الفوائد.
- التهديدات الناشئة للأمن القومي. وتشمل تحديات الأمن القومي اليوم التهديدات المتطورة في الشرق الأوسط، وآسيا، وأفريقيا، ومن جهات فاعلة غير تابعة لدول بعينها. وتشمل المخاوف الأمنية انتشار أسلحة الدمار الشامل، والهجمات الإلكترونية، والمعلومات المضللة، وتعطيل سلسلة التوريد. أ أصدرت لجنة مستأجرة من الكونجرس تقريرا في العام الماضي التوصية بتغييرات في كيفية ميزانية الولايات المتحدة لمواجهة هذه التهديدات الجديدة.
- حالات الطوارئ. ومع تزايد حالات الطوارئ من حيث خطورتها وحدوثها ــ إعصار هيلين أحدث الأمثلة على ذلك ــ هناك حاجة إلى نهج أكثر تكاملا وفعالية في التعامل مع الميزانية لتخفيف العواقب الناجمة عن الكوارث الطبيعية، والأوبئة، وتهديدات الأمن القومي.
- ممارسات الإدارة. ومع خسارة مئات المليارات من الدولارات بسبب الاحتيال خلال جائحة كوفيد-19، هناك حاجة إلى إعادة النظر في كيفية حماية الحكومة لأموال دافعي الضرائب.
- السياسة الضريبية. وبعيدًا عن تمديد TCJA، قدم المرشحان الرئاسيان مقترحات متباينة بشكل حاد لتغيير كيفية تمويل الحكومة. أما ما إذا كانت مثل هذه المقترحات ستتم متابعتها بجدية فهي مسألة مفتوحة.
قرار السنة المالية الجديدة
ومع بداية العام المالي الجديد، ستستفيد الحكومة من وجود هدف واحد على الأقل لتحسين المالية العامة وقابل للتحقيق. كتبت في مقال سابق على موقع Forbes.com عن البلاد وعملية الموازنة غير قابلة للتنفيذ على نحو متزايد وحالتها المالية غير المستقرة. على سبيل المثال، أصبحت مدفوعات الفائدة السنوية على الدين الوطني تتجاوز الآن الإنفاق الدفاعي. وقد تم تقديم تشريع إلى الكونجرس لإنشاء لجنة مالية وطنية لوضع سياسات لإعادة البلاد إلى مسار مالي مستدام، وإحياء اقتراح تمت محاولته مرتين في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ويمكن لهذه الفكرة أن تستفيد من نهج جديد.
غالبًا ما يتطلب تحقيق أي قرار للعام الجديد تقسيم الأهداف إلى مهام يمكن التحكم فيها. يمكن لمجموعة عمل أضيق استكشاف مفاهيم وعمليات الموازنة لتحديث الموازنة. ومن الممكن أن تزرع مثل هذه المجموعة بذور التعاون المالي بين الحزبين وتضع الأساس للجنة المالية الوطنية لاقتراح سياسات محددة. ولن يؤدي مثل هذا التقدم إلى تحسين التوقعات المالية للبلاد فحسب، بل سيساعد أيضًا في عكس اتجاه انخفاض مستويات الثقة في الحكومة.
إن العام الجديد مع رئيس جديد وكونجرس جديد يوفر فرصة لتقديم أفكار جديدة. ويتعين على الولايات المتحدة أن تحقق أقصى استفادة من هذا الأمر من خلال اتخاذ قرار قابل للتحقيق في العام المالي الجديد.
