تتسبب الكوارث في إحداث الفوضى على نحو متزايد بطرق أكثر تكلفة مما كانت عليه في الماضي. ربما يؤدي تغير المناخ إلى تغذية عواصف أقوى، لكن أنماط التنمية البشرية تعمل على تضخيم إمكاناتها التدميرية ورفع التكاليف. ونحن نرى أمثلة في الموت والدمار الذي سببته الأعاصير الأخيرة.
ويؤكد ارتفاع تكاليف الكوارث الحاجة الملحة إلى أن تعمل الولايات المتحدة على تعزيز صحتها المالية. وكما ناقشت في مقال سابق على موقع فوربس، فإن الإدارة الفعّالة للأزمات تتطلب استثمارات كبيرة ودعماً مستداماً. ومن شأن المركز المالي المحصن أن يساعد في ضمان توافر التمويل على المدى الطويل لأنشطة التأهب للكوارث والاستجابة لها والتعافي منها.
شدة الكوارث في ارتفاع
لقد ارتفعت شدة وتكلفة أحداث الكوارث الشديدة في هذا القرن. وفي حين أن عدد الكوارث وحالات الطوارئ المعلنة من قبل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ظل ثابتًا نسبيًا، حيث بلغ في المتوسط حوالي 125 سنويًا، فقد حدثت زيادة في الكوارث الضخمة. وكانت الأحداث التي كانت نادرة ذات يوم، والتي بلغت خسائرها مليارات الدولارات ــ العتبة التي من المؤكد أن إعصار هيلين سيتجاوزها وقد يعبرها ميلتون ــ أصبحت شائعة. ومع تسارع وتيرة مثل هذه الأحداث الخطيرة، هناك حاجة إلى إعادة النظر في الحوافز (والافتقار إلى المثبطات) للبناء في المناطق الخطرة. ومع تزايد استجابات الحكومات وتزايد تكاليف دافعي الضرائب، هناك حاجة أيضاً إلى إعادة النظر في أفضل السبل لتنظيم الأنشطة المرتبطة بإدارة الطوارئ في الولايات المتحدة.
إن اتجاهات شدة الكوارث لا لبس فيها. لقد تضاعف عدد وتكلفة الكوارث التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات منذ الثمانينيات، وفقًا لبيانات المراكز الوطنية للمعلومات البيئية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). ويتحمل دافعو الضرائب حصة كبيرة من هذه التكاليف.
لتفسير هذا الاتجاه، تشير الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إلى مزيج من المزيد من الأصول المعرضة للخطر، والمزيد من الأضرار عند شدة أحداث معينة مثل سرعة الرياح ومستويات الفيضانات، والتأثيرات الأكثر تطرفًا الناجمة عن تغير المناخ. إن الزيادات في عدد السكان، والهجرة إلى المناطق الأكثر دفئا، وإن كانت أكثر عرضة للكوارث في جنوب وغرب الولايات المتحدة، وارتفاع الثروة المادية، كلها عوامل ساهمت في ارتفاع التكاليف. علاوة على ذلك، فإن تطوير وإنفاذ قوانين البناء للحد من الأضرار لم يواكب المخاطر المتزايدة.
وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، فإن الأحداث المناخية القاسية بما في ذلك الجفاف وحرائق الغابات والأمطار الغزيرة والأعاصير وارتفاع منسوب مياه البحر التي تؤدي إلى تفاقم العواصف تؤدي إلى زيادة الحاجة إلى التركيز على مكان حدوث البناء وما إذا كان هذا البناء مصممًا لـ 21 عامًا.شارعمناخ القرن.
هل صندوق الإغاثة في حالات الكوارث كافٍ؟
تقود الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) عادةً جهود الاستجابة الفيدرالية للكوارث والتعافي منها. ومن بين مسؤولياتها الأخرى، توزيع المساعدات على حكومات الولايات والحكومات المحلية لإصلاح البنية التحتية المتضررة وإعادة بناء المجتمعات بطرق تقلل من الخسائر المستقبلية. كما أنها توفر مساعدة فورية للناجين من الكوارث بالمواد الأساسية مثل الغذاء والماء والسكن المؤقت وإمدادات الطوارئ.
يتم دفع هذه النفقات من خلال صندوق الإغاثة من الكوارث التابع للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA). ولا يمكن استخدام هذه الأموال إلا لتنفيذ واجبات الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) بموجب القانون التأسيسي الذي يحكم مسؤوليات الكوارث الفيدرالية، وهو قانون ستافورد. ويتطلب الاستخدام لأي غرض آخر موافقة الكونجرس إلا في الظروف الاستثنائية حيث يوجد تهديد وشيك على حياة الإنسان أو الممتلكات. لقد زاد الإنفاق على صندوق DRF بشكل كبير منذ صدور هذا القانون في عام 1988.
واستنادًا إلى تحليل أجريته باستخدام طلبات الميزانية الرئاسية على مدار 35 عامًا، زاد الإنفاق من متوسط سنوي معدل حسب التضخم قدره 7 مليارات دولار خلال السنوات الخمس عشرة الأولى من سريان القانون بالكامل (1990 إلى 2004) إلى 18 مليار دولار في السنوات الخمس عشرة التالية. (2005 إلى 2019). وتأثرت اتجاهات الإنفاق الأخيرة، التي بلغ متوسطها 61 مليار دولار منذ عام 2020، بجائحة كوفيد-19 عندما تم استغلال صندوق تمويل التنمية لأول مرة لمواجهة حالة طوارئ صحية عامة على مستوى البلاد. ولكن حتى بدون الإنفاق على الجائحة، يستمر إنفاق صندوق التنمية في الارتفاع.
يطلب مكتب البيت الأبيض للإدارة والميزانية سنويًا تمويل صندوق DRF لضمان توفر الأموال الكافية للأحداث غير الكارثية. وبدلاً من محاولة تقدير أحداث الكوارث الشديدة غير المؤكدة إلى حد كبير في بداية السنة المالية، يستخدم مكتب الإدارة والميزانية متوسطاً متجدداً لعشر سنوات لإعداد ميزانية تكاليف الأحداث غير الكارثية ــ تلك التي تقل أسعارها عن 500 مليون دولار.
ونتيجة لذلك، يعاني صندوق نتائج التنمية من نقص التمويل بشكل متعمد على أساس سنوي. في الواقع، في كل عام منذ عام 1990، تم إنفاق أموال من خلال صندوق نتائج التنمية أكثر مما تم تقديره في البداية في ميزانية الرئيس. ونتيجة لذلك فإن أغلب أموال الإغاثة في حالات الكوارث يتم توفيرها من خلال اعتمادات تكميلية ــ وتضاف إلى الدين الوطني الأميركي السريع النمو من دون اهتمام كبير بكيفية سداده. وسيكون هذا هو الحال بالنسبة لمساعدة هيلين (وربما ميلتون) أيضًا. والأمر الوحيد غير المؤكد هو توقيت التمويل وحجمه.
وتؤثر الوتيرة المتزايدة للكوارث الكبرى على الإنفاق بما يتجاوز بكثير صندوق تمويل التنمية. وتتزايد الطلبات والضغوط على الميزانية عبر أنشطة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الأخرى، مثل البرنامج الوطني للتأمين ضد الفيضانات، الذي ناضل من أجل الحفاظ على ملاءته المالية واضطر إلى اقتراض المليارات من وزارة الخزانة الأمريكية. في حين أن الإصلاح الشامل الأخير لكيفية تحديد الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لأقساط التأمين لمواءمتها بشكل أوثق مع مخاطر الفيضانات قد يعزز السلامة الاكتوارية، فقد أعرب مكتب المحاسبة الحكومية وآخرون عن مخاوفهم من أن القدرة على تحمل التكاليف قد تدفع الحاجة إلى توفير التأمين ضد الفيضانات على أساس اختبار الوسائل.
هل حان الوقت لإصلاح الإدارة الفيدرالية للكوارث؟
وإلى جانب الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، تلعب إدارات متنوعة مثل الزراعة، والتجارة، والدفاع، ووكالة حماية البيئة، والإسكان والتنمية الحضرية، والداخلية، وإدارة الأعمال الصغيرة، والخزانة في بعض الأحيان أدوارًا في الاستعداد للكوارث والاستجابة لها. ويتم سحب الوكالات الأخرى حسب الحاجة، كما كان الحال مع الوكالات ذات الصلة بالصحة العامة أثناء الوباء. كما تلعب دائرة الإيرادات الداخلية دورًا أيضًا نظرًا لأن الكوارث لديها القدرة على تقليل تحصيل الضرائب من خلال تقلص النشاط الاقتصادي، وتأخير مدفوعات الضرائب، كما هو الحال مع هيلين. إن تنسيق هذا العدد الكبير من اللاعبين ليس بالمهمة السهلة.
وقد وصف معهد بروكينجز الهيكل الحكومي لإدارة الكوارث بأنه “متاهة” حيث تتوزع المسؤوليات على الوكالات التي تنشر العشرات من البرامج. في سلسلة من المقالات، يقترح بروكينغز إعادة النظر بشكل شامل في كيفية تعريف الحكومة للكوارث والاستعداد لها وإدارتها وتمويلها والاستجابة لها. ونظراً لارتفاع معدلات وقوع الأحداث الكارثية وتكاليفها، فقد حظيت مثل هذه الأمور بالاهتمام من قِبَل صناع السياسات، ولو أنه لم يتم بعد إيجاد مسار واضح لحل شامل.
ومع تزايد قائمة الكوارث، هناك حاجة ملحة إلى تحسين مواءمة حوافز التنمية مع مخاطر الكوارث وتحسين كيفية اتخاذ الحكومة للإجراءات الوقائية والتخطيط لمثل هذه الأحداث والاستجابة لها. إن إيجاد سبل للتكيف مع هذه المخاطر المتزايدة يجب أن يكون أولوية للرئيس القادم والكونجرس.
