كيف يعمل النظام الضريبي الجديد في المملكة المتحدة على تحطيم عمليات التنقيب عن النفط والغاز في بحر الشمال

هذه أوقات مظلمة للتنقيب عن النفط والغاز في قطاع المملكة المتحدة في بحر الشمال. شهد حوض الهيدروكربون الناضج، والذي كان يعاني بالفعل عبئًا ضريبيًا مرهقًا، الأمور تأخذ منعطفًا آخر نحو الأسوأ بعد تغيير الحكومة في يوليو.

وقد حرص حزب العمال في البلاد ومستشارته راشيل ريفز على ضمان حصول مشغلي بحر الشمال على نصيبهم من أعلى الزيادات الضريبية التي فرضتها أي حكومة بريطانية في الذاكرة الحديثة، كجزء من ميزانيتها الخريفية التي أصبحت الآن موضع سخرية على نطاق واسع والتي سلمتها في 30 أكتوبر.

وتضمنت زيادة ما يسمى ضريبة المكاسب غير المتوقعة على منتجي النفط والغاز في بحر الشمال إلى 38٪ من 35٪ وتمديد الضريبة لمدة عام واحد حتى عام 2030. وبذلك يصل معدل الضريبة الرئيسي في المملكة المتحدة على عمليات النفط والغاز إلى 78٪. %، من بين أعلى المعدلات في العالم. تم تمديد مدة الضريبة غير المتوقعة لمدة عام حتى مارس 2030.

وتضمنت التغييرات أيضًا إلغاء بدل الاستثمار الذي تبلغ نسبته 29%، والذي يسمح لشركات النفط والغاز بتعويض الضريبة من رأس المال الذي يتم إعادة استثماره. وأثار مخاوف واسعة النطاق من تراجع الاستثمارات والخروج من بحر الشمال.

دخلت الزيادة في ضريبة المكاسب غير المتوقعة، المعروفة باسم ضريبة أرباح الطاقة، والتدابير الجديدة حيز التنفيذ في الأول من نوفمبر. وبعد مرور أسبوع فقط أعلنت شركة أباتشي للاستكشاف قرارها بوقف إنتاج المملكة المتحدة في بحر الشمال من أصولها والخروج بحلول عام 2030.

وبالنظر إلى أن التسريبات والإحاطات الإعلامية لوسائل الإعلام قد تنبأت إلى حد كبير بما كانت تخبئه ريفز وحزب العمال لبحر الشمال، فقد وضع الكثيرون بالفعل خططًا قيد التنفيذ لتقليل تعرضهم للحوض قبل إعلان خططها في البرلمان البريطاني.

قبل اسبوع من الميزانية رويترز ذكرت أن شركة تشغيل أخرى، Harbour Energy، أرادت بيع حصصها في ممتلكاتها في بحر الشمال لتقليل تعرضها وكذلك نقل إدراجها من المملكة المتحدة إلى الولايات المتحدة.

وكانت شركات Japex وNeo Energy وDeltic Energy أيضًا من بين الشركات التي تسعى إلى تقليل أو إزالة التعرض و/أو خفض استثماراتها في الحوض. أما بالنسبة لشركات النفط الكبرى، فقد غادر معظمها بالفعل أو سينتهي وقتها من مغامرة بحر الشمال في المملكة المتحدة التي استمرت لعقود من الزمن. وتشمل هذه الشركات شيفرون وإكسون موبيل. وتوقف شركة TotalEnergies، وهي شركة كبرى أخرى ومشغل ضخم في بحر الشمال، عمليات الاستكشاف الجديدة في الوقت الحالي.

علاوة على ذلك، جاءت الزيادات الضريبية بالتزامن مع تعليق إصدار الموافقات البيئية لمشاريع النفط والغاز الجديدة. بالإضافة إلى ذلك، يواجه مشروعان رئيسيان – Rosebank وJackdaw – تحديات قانونية من المجموعات البيئية.

في معرض أديبك 2024، وهو أكبر معرض ومؤتمر للطاقة في العالم، والذي اختتم أعماله في أبو ظبي في 7 نوفمبر، خلف الابتسامات في العروض التقديمية، كان المزاج السائد بين مشغلي النفط والغاز في المملكة المتحدة قاتماً للغاية.

ما المكاسب؟

وتشير حكومة حزب العمال إلى توجيه الضرائب المرتفعة من بحر الشمال نحو إزالة الكربون والطاقة المتجددة. لكن يعتقد الكثيرون أن هذا الهدف من غير المرجح أن يتحقق إذا استمر الاستثمار في الانخفاض. وقد يؤدي ذلك إلى نتائج عكسية، حيث إن انخفاض إنتاج الغاز الطبيعي في بحر الشمال سيجعل المملكة المتحدة معرضة لواردات دولية أعلى.

بالإضافة إلى ذلك، فإن ضريبة المكاسب غير المتوقعة – التي تم فرضها في البداية في عام 2022 بعد الغزو الروسي لأوكرانيا – قد تجاوزت غرضها في أعقاب الانخفاضات الأخيرة في أسعار النفط.

وقال متحدث باسم مجموعة الضغط الصناعية Offshore Energies UK، إنها ترحب بنشر وتسريع الطاقة المتجددة المدعومة بتحصيل الضرائب، لكن بحر الشمال كان أصلًا استراتيجيًا قادرًا على توفير النفط والغاز الذي ستكون هناك حاجة إليه لعقود قادمة.

“لذلك، فإن فرض ضرائب غير متوقعة على منتجي النفط والغاز عندما لا تكون هناك مكاسب غير متوقعة يعيق الاستثمار ذاته الذي نحتاجه خلال تحولنا في مجال الطاقة.”

وأشار الكثيرون في أبو ظبي أيضًا إلى التحليل الأخير الذي أجرته شركة وود ماكنزي والذي أشار إلى أنه يمكن تحرير ما يصل إلى 10 مليارات جنيه إسترليني (13 مليار دولار) من قيمة النفط والغاز في بحر الشمال في المملكة المتحدة قبل الضريبة من الأصول الحالية إذا كانت حكومة البلاد ستطبق نظامًا ماليًا. التي تشجع الاستثمار – وتستعيد الثقة مع الصناعة. وما طرح لا ينطبق على هذا الوصف.

نظام مالي غير مستقر

وبدلاً من ذلك، عززت جولة أخرى من الترقيع ذي الدوافع السياسية التصور بأن النظام المالي في بحر الشمال في المملكة المتحدة هو أحد أكثر الأنظمة غير المستقرة في العالم، وفقًا للدكتورة كارول نخلة، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Crystol Energy، والخبيرة الدولية في مجال النفط والغاز العالمي. الضرائب.

وأضافت: “تقليديًا، تم التعويض عن عدم الاستقرار هذا من خلال تقديم عوائد مالية أقل لحكومة المملكة المتحدة من المستثمرين والمشغلين، وتقليل احتمالات حدوث اضطرابات جيوسياسية”.

“ومع ذلك، فإننا نشهد اليوم معدلات ضريبية هامشية مرتفعة (في بحر الشمال في المملكة المتحدة) وهي ليست شائعة في ولايات قضائية مثلها ولكنها نموذجية في البلدان التي تكون فيها الحقول أكبر وتهيمن الشركات الكبرى على القطاع بما في ذلك الشركات المملوكة للدولة.”

ومع ذلك، فإن النظام قائم على الربح، أي أنه تقدمي على عكس الأنظمة الأخرى التي تعتمد بشكل كبير على الآليات القائمة على الإيرادات مثل الإتاوات، وبالتالي فهو رجعي لأن الحكومة تأخذ الزيادات عندما تنخفض الربحية.

“وعلى الرغم من التغييرات الأخيرة أيضًا، فقد وفرت الحكومة الوضوح للسنوات القليلة المقبلة وبالتالي عوضت إلى حد ما الحصيلة الأعلى. وفي المحصلة، فإن ما طرحه ريفز أبعد ما يكون عن كونه نظامًا ماليًا مثاليًا لقطاع متقلص ولكنه لا يزال واختتم الدكتور نخلة كلامه قائلاً: “يحتوي على بعض الميزات الجذابة مقارنة بما يتم تقديمه في أماكن أخرى”.

المشكلة بالنسبة لبحر الشمال في المملكة المتحدة هي أنه مع خروج الشركات الكبرى من الحوض، وحزم المستقلين أمتعتهم ورحيلهم، وقيام أولئك الذين تركوا وراءهم بتقليص استثماراتهم – قد لا يتبقى الكثير على هذا المعدل في غضون بضع سنوات.

وبعد أخذ كل هذه العوامل بعين الاعتبار، لم يكن أحد ليتصور أن الضرائب المسيسة ـ وليس اقتصاد السوق المقترن بانحدار الثروات ـ من شأنها أن تعمل على التعجيل بانحدار بحر الشمال كما يبدو الآن.