“بصفتي رئيسًا، سأتخلص من متطلبات الشهادة الجامعية غير الضرورية للوظائف الفيدرالية لزيادة فرص العمل للأشخاص الذين لا يحملون شهادة جامعية مدتها أربع سنوات”. تشير هذه الكلمات من نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى تحول كبير في سياسة التعليم العالي، والتي تعترف بأن الحصول على شهادة جامعية يكلف الكثير، ولا ينبغي أن تتطلب كل وظيفة شهادة جامعية.
منذ أواخر ستينيات القرن العشرين، دعم التقدميون توسيع نطاق المساعدات المالية للكليات على اعتقاد بأن الحصول على شهادة جامعية هو المفتاح لتوسيع نطاق الحلم الأميركي. وقد تم سن وتوسيع منح بيل، والقروض الطلابية، والحوافز الضريبية للكليات في ظل الإدارات الديمقراطية.
ولقد نجحت هذه الاستراتيجية لسنوات عديدة. فقد زادت أعداد الملتحقين بالجامعات بشكل كبير، من 8.5 مليون طالب في عام 1970 إلى ذروتها عند حوالي 21 مليون طالب في عام 2010. فضلاً عن ذلك، أصبح عدد الطالبات الجامعيات الآن أكبر من عدد الطلاب، ونحو 45% من الطلاب ينتمون إلى مجموعات سكانية متنوعة.
ولكن هذه السياسة لها ثمنها أيضاً. فقد سمح توسيع المساعدات الفيدرالية للتعليم العالي للكليات برفع الرسوم الدراسية بمعدلات تفوق التضخم كثيراً، وتجاوز إجمالي ديون القروض الطلابية الآن 1.74 تريليون دولار، وفقاً لبنك الاحتياطي الفيدرالي.
وكما أشارت تايلور ماج في ورقة بحثية لمركز أبحاث يسار الوسط PPI، فإن أغلب الأميركيين (62%) لا يحملون شهادة جامعية، ومع ذلك فإننا ننفق ثلاثة أمثال ما ننفقه على مساعدات التعليم العالي على تنمية القوى العاملة. وعلاوة على ذلك، لم تقم الكليات والجامعات بدورها لضمان دفع هؤلاء الطلاب لسعر عادل. وبدلاً من ذلك، زادت بشكل كبير من حجم قوتها العاملة الإدارية، وحاولت التغطية على عدم رغبتها في إدارة النفقات برسوم دراسية أعلى ورسوم غير مرغوب فيها (مثل فرض رسوم على الطلاب للتخرج)، وأنشأت المزيد من الدرجات العلمية عبر الإنترنت، وزادت بشكل كبير من عدد الطلاب الدوليين القادرين على تحمل السعر الكامل.
إن اقتراح نائبة الرئيس هاريس يعترف بأننا لا نستطيع ببساطة أن نكتفي بتمويل أنفسنا للخروج من هذه المشكلة. كما يعترف بأن الشباب الأميركيين لديهم خيارات، وإذا مارسوا هذه الخيارات فقد يجدون طريقاً أفضل نحو النجاح. ولهذا السبب ينبغي لنا أن نشيد بها.
ولكن الوقت قد حان أيضاً لدعوة الكليات والجامعات إلى القيام بنصيبها العادل. ولابد وأن يصبح ضبط تكاليف الرسوم الدراسية أولوية إذا كنا نريد أن نستمر في مطالبة دافعي الضرائب بدعم تكاليف التعليم الجامعي. وهذا يعني أن رؤساء الكليات والجامعات لابد وأن يخفضوا التكاليف ويحدوا من التضخم الإداري. ولابد وأن يكلفوا أعضاء هيئة التدريس بإعادة تصميم المناهج الدراسية بحيث يتمكن المزيد من الطلاب من إنهاء دراستهم في غضون ثلاث سنوات (وخفض تكاليف الرسوم الدراسية بنسبة تصل إلى 25%)، كما تفعل بلدان أخرى.
إن إدارة هاريس المستقبلية قد تساعد في دفع هذه العملية إلى الأمام من خلال ربط الزيادات المستقبلية في المعونة المالية للطلاب بتخفيضات حقيقية في تكاليف الرسوم الدراسية. كما يمكنها أن تلزم المدارس، كما فعلت ولايات مثل تكساس وأوهايو، بمكافأة الطلاب على العمل الذي ينجزونه قبل الالتحاق بالجامعة، مثل منح الاعتماد تلقائيًا للدرجات 3 في امتحانات AP.
لقد اتخذت نائبة الرئيس هاريس خطوة مهمة في الاتجاه الصحيح فيما يتعلق بسياسة التعليم العالي. إن إدراكها لأهمية التعليم الجامعي، ولكنه ليس الطريق الوحيد للنجاح، يُظهِر أنها تدرك أن الشباب الأميركيين يستحقون المزيد من الاختيار عندما يتعلق الأمر بمهنهم المستقبلية. ومن خلال الاستفادة من القوة الشرائية للحكومة الفيدرالية، يمكنها خلق المزيد من الفرص لأولئك الذين اختاروا عدم الحصول على شهادة جامعية، فضلاً عن جعل التعليم الجامعي أكثر تكلفة من خلال تحميل رؤساء المدارس قدرًا أكبر من المسؤولية.
