أعلنت إدارة الأعمال الصغيرة مؤخرًا أنها استنفدت التمويل لبرنامج قروض الكوارث، مما أثار مخاوف جديدة بشأن قدرة الحكومة على مساعدة الناجين من الأعاصير الأخيرة وغيرها من الكوارث. على الرغم من قيام إدارة الأعمال الصغيرة (SBA) بإيقاف صرف القروض مؤقتًا، إلا أنها تواصل معالجة طلبات القروض. وبالتالي، من المتوقع حدوث اضطرابات مؤقتة فقط في البرنامج.
ومن المتوقع أن يقر الكونجرس تشريعا يوفر أموالا إضافية عندما يعود الشهر المقبل من عطلته الحالية. بمجرد توفير التمويل الجديد، ستتاح لـ SBA فرصة متجددة لإظهار قدراتها المعززة في مكافحة الاحتيال التي تم تطويرها في أعقاب جائحة كوفيد-19 عندما وصل الاحتيال إلى مستويات غير مسبوقة.
كيف حدث انقطاع التمويل؟
في حين أن هناك ميلًا إلى التفكير في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) باعتبارها الوكالة التي يتم اللجوء إليها للمساعدة في حالات الكوارث، فإن SBA هي أكبر مزود لأموال التعافي من الكوارث للناجين. لا تقدم إدارة الأعمال الصغيرة القروض للشركات المتضررة فحسب، وتغطي الخسائر غير المؤمن عليها الناجمة عن الأضرار المادية والإصابات الاقتصادية، بل إنها تقدم أيضًا قروضًا لأصحاب المنازل والمستأجرين للمساعدة في إصلاح أو استبدال الممتلكات المتضررة أو المدمرة. يتم تقديم القروض بأسعار فائدة منخفضة وثابتة مع فترات استحقاق تصل إلى 30 عامًا.
إن انقطاع التمويل هو نتيجة، جزئياً على الأقل، لفشل الحكومة في إقرار الميزانية في الوقت المحدد، مما يعني استمرار سلسلة ملحوظة من الموازنات المتأخرة استمرت 27 عاماً. وبدلاً من العمل بميزانيات العام بأكمله، تلقت الوكالات التمويل بموجب القرار المستمر (CR) – بما يقرب من 25% من مستوى العام الماضي – والذي يمتد من 1 أكتوبر إلى 20 ديسمبر 2024.
كان هناك الكثير من توجيه أصابع الاتهام حول من يقع عليه اللوم في الفشل في تخصيص التمويل الكافي في الجمهورية التشيكية لتلبية الاحتياجات المتزايدة للمساعدة الفيدرالية في حالات الكوارث من إعصار هيلين وميلتون. لم يتم تضمين الأموال الإضافية لقروض إدارة الأعمال الصغيرة المخصصة للكوارث في قائمة احتياجات التمويل غير العادية، المعروفة باسم شذوذ الميزانيةالتي قدمها البيت الأبيض إلى الكونجرس قبل شهر من بدء العام المالي الجديد. ومع ذلك، أوضح البيت الأبيض في وقت لاحق الحاجة إلى موارد إضافية لقروض الكوارث.
بغض النظر عن سبب توقف التمويل الحالي، تشجع إدارة مؤسسات الأعمال الصغيرة الناجين على مواصلة التقدم بطلب للحصول على المساعدة من خلال بوابة التقديم الخاصة بالوكالة. كلما تم توفير تمويل إضافي، يجب أن تكون الوكالة قادرة على صرف أموال القروض بسرعة.
مكافحة الاحتيال: أولوية أعلى في SBA
عندما وزعت الحكومة تريليونات الدولارات من مساعدات مكافحة فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) في عامي 2020 و2021، كانت وكالتان فيدراليتان ــ إدارة الأعمال الصغيرة ووزارة العمل ــ بمثابة العلامات الأساسية للمحتالين. قدر مكتب المفتش العام التابع لإدارة الأعمال الصغيرة (SBA) حدوث احتيال بقيمة 200 مليار دولار من أصل 1.2 تريليون دولار من المساعدات المقدمة من خلال برامج حماية الراتب وبرامج القروض في حالات الكوارث التابعة للوكالة. في حزب العمال، قدّر مكتب محاسبة الحكومة أن أكثر من 100 مليار دولار قد تم فقدانها بسبب الاحتيال في مساعدات البطالة الوبائية.
في أعقاب تلك التجربة، هل إدارة الأعمال الصغيرة (SBA) أكثر استعدادًا لمنع حدوث مثل هذه السرقة في المستقبل؟ الجواب يكاد يكون من المؤكد نعم.
أثناء الوباء، تلقت إدارة الأعمال الصغيرة (SBA) سيلًا من طلبات المساعدة. في الواقع، تجاوزت الإقراض المرتبط بالكوارث المرتبطة بفيروس كورونا حدود الاستعداد الائتماني تراكمي الإقراض لمواجهة الكوارث من السنوات الستين الماضية.
ومما زاد الأمور تعقيدًا، أنه تم إقرار ميزات برنامج أكثر سخاءً في القانون وتم تخفيف معايير الأهلية بشكل قانوني لاستيعاب مجموعة كبيرة من الشركات التي تدعي أنها تعاني من ضغوط مالية. وتضمنت هذه التغييرات في البرنامج منحة مسبقة جديدة تصل إلى 10000 دولار – يتم صرفها خلال ثلاثة أيام من تقديم الطلب. وسرعان ما أصبحت نقطة جذب للمحتالين. وشملت التغييرات الأخرى السماح بالموافقة على القرض دون ضمان شخصي وتأجيل السداد لمدة عامين.
ومن الناحية التشغيلية، تم التركيز على السرعة في معالجة الطلبات. جيد للمحتاجين، ولسوء الحظ، جيد لأولئك الذين يتطلعون إلى الاحتيال على الحكومة. وفقًا لتقرير SBA لعام 2023، تم تسريع معالجة الطلبات من خلال تخطي خطوة تتحقق من بيانات مقدم الطلب مقابل قواعد البيانات الحكومية الأخرى، ولا سيما نظام عدم الدفع التابع لوزارة الخزانة. علاوة على ذلك، منع الحظر القانوني إدارة الأعمال الصغيرة من الحصول على الطلبات والتحقق من صحتها مقابل السجلات الضريبية.
لقد تعلمت SBA من استجابتها للوباء
في أعقاب تجربتها في توزيع مساعدات كوفيد-19، سعت إدارة الأعمال الصغيرة إلى تعزيز قدرتها على مكافحة الاحتيال. ووفقًا للوكالة، فقد اتخذت “الإجراءات ذات الأولوية التي أعادت ضوابط مكافحة الاحتيال القديمة، ووضعت وسائل حماية جديدة مبتكرة، ونجحت في تقليل احتمالات الاحتيال”.
ومع ذلك، وضع مكتب محاسبة الحكومة برامج المساعدة المالية التابعة لإدارة الأعمال الصغيرة على قائمتها عالية المخاطر في عام 2023. ومنذ ذلك الحين، راقب مكتب محاسبة الحكومة جهود الوكالة لمعالجة مخاطر الاحتيال وأبلغ عن تقدم مطرد. يجب على الوكالات الأخرى ملاحظة الإجراءات الرئيسية التي اتخذتها إدارة الأعمال الصغيرة (SBA)، بما في ذلك الاستفادة من تحليلات البيانات الأقوى والأكثر تكاملاً، وإنشاء مجموعات عمل على مستوى القيادة، وتعزيز تصميم البرامج وتنفيذها لمنع الاحتيال.
قامت SBA بتعيين مقاول خارجي، Summit Consulting LLC، لتقييم جهودها للحد من مخاطر الاحتيال عبر برامجها. في تقرير صدر في أغسطس 2024، ذكرت الشركة أن جهود الوكالة تتوافق مع أفضل ممارسات إدارة الاحتيال وأشارت إلى أن التحسينات المستمرة في عمليات الأعمال ستستمر في نضج إدارة مخاطر الاحتيال.
وعلى المدى الطويل، اقترحت إدارة الأعمال الصغيرة إصلاحات لتحسين برامج الاستجابة لحالات الطوارئ. وتشمل هذه الأفكار توسيع نطاق تبادل البيانات عبر الحكومة ووضع تكلفة أنشطة منع الاحتيال في الاعتبار عند اتخاذ قرارات التمويل.
من الواضح أن شركة SBA تعلمت دروسًا صعبة لأنها عانت من مستويات غير مقبولة من الاحتيال أثناء الوباء. والدرس الرئيسي هنا هو أن منع الاحتيال أفضل كثيراً من ملاحقته. وعندما يتم توفير الجولة التالية من التمويل للتعامل مع الدمار الناجم عن الأعاصير الأخيرة وغيرها من الكوارث، فلابد أن تكون الوكالة في وضع أفضل كثيراً لمساعدة المحتاجين في حين تعمل على منع ومحاكمة المحتالين الذين يسعون إلى سرقة أموال دافعي الضرائب.
