مع اقتراب الدورة 118 للكونغرس من نهايتها، قدم السناتوران جو مانشين (مستقل عن ولاية فرجينيا الغربية) وجون باراسو (جمهوري عن ولاية وايومنغ) مشروع قانون إصلاح تصاريح الطاقة لعام 2024. ويهدف التشريع إلى تبسيط عملية التصاريح لمشاريع الطاقة، وهو هدف طالما سعت إليه صناعة الوقود الأحفوري والآن العديد من شركات الطاقة المتجددة أيضًا. ومع تقاعد مانشين وانتقال باراسو من منصبه كعضو بارز في لجنة الطاقة والموارد الطبيعية، من المرجح أن يرى السناتوران هذا المشروع باعتباره تتويجًا محتملًا لإرثهما في مجال سياسة الطاقة.
هناك احتمال أن يتم تمرير التشريع خلال الدورة البرلمانية غير المكتملة بعد الانتخابات، مما يجعل من الضروري فهم تداعياته بالكامل. وفي حين يتضمن القانون بعض التغييرات المتواضعة للغاية التي قد تكون مفيدة، فإنه من الأهمية بمكان أن يخلق عددًا من المشاكل الخطيرة التي تثير علامات التحذير.
بعض التغييرات في التشريع إيجابية أو محايدة إلى حد كبير. على سبيل المثال، يتضمن القانون أحكامًا تضمن بيع عقد إيجار واحد على الأقل للنفط والغاز البحري سنويًا في خليج المكسيك، من عام 2025 إلى عام 2029. لم تشهد إدارة بايدن تاريخيًا سوى عدد قليل من مبيعات الإيجار، لكن هذا القانون لن يفعل الكثير لتغيير ذلك لأنه يرفع الحد الأدنى القانوني بالكاد.
كما يغلق مشروع قانون مانشين-باراسو الطريق الذي كانت إدارة بايدن قادرة من خلاله على “إيقاف” الموافقات على تصدير الغاز الطبيعي المسال مؤقتًا. وسوف يجبر وزير الطاقة على اتخاذ قرار بالموافقة أو الرفض بشأن طلبات تصدير الغاز الطبيعي المسال في غضون 90 يومًا من استكمال المراجعات البيئية. وسوف تعتبر الطلبات التي تتجاوز الموعد النهائي معتمدة تلقائيًا. ومع ذلك، أوقف القاضي إيقاف بايدن لتصدير الغاز الطبيعي المسال، مما يشير إلى أنه ربما كان غير قانوني. وإذا كان الأمر كذلك، فقد يكون لهذا الحكم تأثير عملي ضئيل.
وبالإضافة إلى ذلك، ينص مشروع القانون على استثناءات من بعض قواعد الترخيص لاستكشاف الطاقة الحرارية الأرضية، فضلاً عن بعض الإعفاءات من الترخيص لإنتاج الطاقة الحرارية الأرضية. كما يحدد مهلة 150 يوماً لطلب المراجعة القضائية لإجراءات الهيئات، وهو ما قد يساعد في الحد من التقاضي الذي يشكل أحد المصادر الأساسية لتأخير المشاريع.
إن هذه الأحكام مجتمعة قد توفر دفعة متواضعة لإنتاج الطاقة المحلية، وبالتالي أمن الطاقة في الولايات المتحدة. ولكن الفحص الدقيق يكشف عن عدد من الجوانب الإشكالية في التشريع أيضاً. ذلك أن لغة مشروع القانون بشأن حماية دافعي الضرائب ضعيفة بشكل خاص، وخاصة فيما يتصل بتخصيص التكاليف لخطوط النقل. فهو يسمح للعملاء بتحمل تكاليف بناء البنية الأساسية للنقل طالما أنهم يحصلون على أكثر من فوائد “تافهة”، بما في ذلك عندما تكون التكاليف التي يتحملها هؤلاء الأفراد تفوق الفوائد إلى حد كبير.
إن اللغة المستخدمة في تخصيص التكاليف قد تؤدي إلى تقاسم غير عادل للأعباء بين المستهلكين، مما يضطر البعض إلى دعم المشاريع التي تفيد الآخرين في المقام الأول. وحتى الأمر رقم 1920 الصادر عن لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية، والذي يعاني من مشاكله الخاصة كما شرحها مفوض لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية مارك كريستي، يوفر حماية أفضل للمستهلكين من خلال النص على أن التكاليف التي يتحملها المستهلكون يجب أن تكون “متناسبة تقريبًا” على الأقل مع الفوائد التي يتلقونها.
إن تعريف القانون لـ “تحسين الموثوقية” مثير للقلق أيضاً. ففي حين أنه من الجيد بلا شك أن يلفت المشرعون الانتباه إلى موثوقية الشبكة، فإن المعايير اللازمة لإثبات تحسين الموثوقية في التشريع من السهل للغاية الوفاء بها، حيث لا يلزم الوفاء إلا بعامل واحد من أربعة عوامل. يتضمن أحد العوامل “الحد من مخاطر الانقطاع المترابطة”، وهو ما يبدو جيداً على السطح، إلا أنه يمكن تحقيقه من خلال “زيادة التنوع الجغرافي أو تنويع الموارد”. وقد لا يفعل هذا “التنويع” الكثير للحد من المخاطر الفعلية وقد يزيد بسهولة من خطر الانقطاعات لأن مصادر الطاقة المتقطعة مثل الرياح والطاقة الشمسية يمكن تصنيفها على أنها تضيف إلى تنوع مزيج الطاقة.
إن إصلاحات خطوط النقل سوف تعود بالنفع في المقام الأول على مطوري طاقة الرياح والطاقة الشمسية، الذين تقع مشاريعهم غالباً على بعد أميال من العملاء الذين يخدمونهم. إن تركيز مشروع القانون على خطوط النقل، دون الاهتمام المماثل بخطوط الأنابيب، يخلق خللاً في نهج الدولة تجاه تطوير البنية الأساسية للطاقة. إن التركيز الانتقائي على بعض مشاريع الطاقة دون غيرها من شأنه أن يؤدي إلى تنمية غير فعّالة عبر القطاعات، مما يعوق القدرة الإجمالية للطاقة.
والمشكلة الأكثر إثارة للقلق هي أن مشروع القانون هذا من شأنه أن يطلق العنان لإعانات إضافية بموجب قانون خفض التضخم، وهو ما يؤدي إلى إنفاق مليارات الدولارات على مشاريع قد تقوض استقرار وموثوقية شبكة الكهرباء.
ومن السهل أن ندرك إذن أن هذا ليس مشروع قانون لإصلاح تراخيص الطاقة على نطاق واسع. وحتى وصف التشريع بأنه “إصلاح تراخيص” يعد تسمية خاطئة إلى حد ما. فبدلاً من توفير إصلاح شامل، فإنه يقدم فوائد جزئية لمجموعات مختارة من أصحاب المصالح الصناعية.
ومن الجدير بالذكر أن القانون لا يمس إلا بالكاد قانون السياسة البيئية الوطنية، الذي يعتبره كثيرون بمثابة الفيل في الغرفة عندما يتعلق الأمر بأسباب تأخير التصاريح. وفي حين ينشئ القانون قانونًا للتقادم على الدعاوى القضائية، فإن الجماعات الناشطة في مجال البيئة ــ وجيوش المحامين الذين توظفهم ــ لن تجد صعوبة في تقديم طعونها القانونية قبل المواعيد النهائية.
إن الإصلاحات الأكثر فعالية لقانون السياسة الوطنية للبيئة تشمل تحديد من يحق له الطعن في مشاريع الطاقة والبنية الأساسية، وعلى أي أسس. على سبيل المثال، قد يؤدي تنفيذ شرط تحديد منطقة الاهتمام إلى الحد من الدعاوى القضائية التافهة من خلال تقييد من يحق له الطعن في قرارات الوكالة في المحكمة. وبدلاً من ذلك، يمكن للمشرعين صياغة بند يحدد الأداء الجوهري، مع الإشارة إلى متى قامت الوكالة بعمل كافٍ ولم تعد هناك حاجة إلى مزيد من الإجراءات من جانبها.
في المجمل، فإن هذه فرصة ضائعة لإدخال تغييرات شاملة على عملية الترخيص. ويتعين على الجمهوريين على وجه الخصوص أن يستخدموا موقفهم التفاوضي القوي فيما يتصل بتصاريح خطوط النقل للدفع نحو إدخال تغييرات كبرى على عملية الترخيص بشكل عام، بما في ذلك قانون السياسة الوطنية للبيئة. وبينما يدرس صناع السياسات التشريع، فمن الأهمية بمكان أن يعالجوا هذه المخاوف بدلاً من التسرع في تنفيذ الإصلاحات التي قد تجعل الكهرباء أقل موثوقية بالنسبة للأميركيين وتجعل التغييرات المستقبلية الأكثر جرأة في عملية الترخيص أكثر صعوبة.
ورغم أن قانون إصلاح تراخيص الطاقة لعام 2024 يتمتع ببعض الميزات الجديرة بالثناء، وإن كانت متواضعة، فإنه يعاني أيضا من مشاكل خطيرة يتعين معالجتها قبل أن يصبح هذا التشريع قانونا. وينبغي لصناع السياسات إعطاء الأولوية لتصحيح السياسة على إنجازها بسرعة. والواقع أن النهج الشامل لإصلاح تراخيص الطاقة، الذي يجعل العملية أسهل وأكثر عدالة لجميع الصناعات مع ضمان حماية قوية للمستهلكين، من شأنه أن يخدم الشعب الأميركي واحتياجات الولايات المتحدة من الطاقة على أفضل نحو.
