خفض قطاع الخدمات في المملكة المتحدة الوظائف في ديسمبر بأسرع وتيرة منذ ما يقرب من أربع سنوات وسط مخاوف بشأن ضعف الطلب الاستهلاكي وارتفاع تكاليف الرواتب.
ارتفع مؤشر مديري المشتريات العالمي (PMI) الذي تتم مراقبته عن كثب إلى 51.1 في ديسمبر، وهو تحسن طفيف عن 50.8 المسجلة في نوفمبر.
وعلى الرغم من أنه كان للشهر الرابع عشر على التوالي، جاءت القراءة فوق 50، وهي العلامة التي تفصل بين النمو والانكماش، إلا أن الرقم الأخير أشار فقط إلى توسع هامشي في النشاط التجاري.
وقال تيم مور، مدير الاقتصاد في شركة S&P Global Market Intelligence: “استمر تراجع تفاؤل الأعمال بعد الميزانية في ديسمبر، مع بقاء توقعات نمو الإنتاج للعام المقبل دون تغيير عن أدنى مستوى في 23 شهرًا في نوفمبر”.
وأضاف مور: “تم الإبلاغ عن المخاوف بشأن تأثير ارتفاع تكاليف الرواتب، إلى جانب القلق العام بشأن مناخ الاستثمار التجاري، باعتبارها العوامل الرئيسية التي تؤثر على آفاق النمو في عام 2025”.
وكشف الاستطلاع أن التوظيف كان “نقطة ضعف” بالنسبة للقطاع، حيث قال 23% من المشاركين إنهم خفضوا عددهم في ديسمبر، بينما أشار 12% فقط إلى ارتفاعه.
وقال مور: “باستثناء الوباء، يمثل هذا أكبر وتيرة لفقدان الوظائف منذ أكثر من 15 عاما”.
وفي نهاية شهر أكتوبر/تشرين الأول، قررت وزيرة الخزانة راشيل ريفز زيادة الضرائب بقيمة 40 مليار جنيه إسترليني (51 مليار دولار أميركي) في أول ميزانية لها بعد الفوز الساحق الذي حققه حزب العمال في انتخابات يوليو/تموز. تضرر أصحاب العمل من زيادة ضريبة رواتب التأمين الوطني (NI) مع دفع الحد الأدنى للأجور أيضًا.
قبل الانتخابات، تعهد حزب العمال بجعل بريطانيا أسرع الاقتصادات نموا في مجموعة السبع، لكن الاقتصاد استقر بين يوليو وسبتمبر، ويتوقع بنك إنجلترا ركود النمو في الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام.
كان لدى المملكة المتحدة أسرع اقتصاد نموا بين مجموعة السبع في الفترة ما بين يناير ويونيو، قبل وصول حزب العمال إلى السلطة.
أعرب قادة الأعمال مرارًا وتكرارًا عن مخاوفهم للحكومة الجديدة من أن الزيادات الضريبية تعرض النمو والوظائف للخطر، لكن ريفز قالت مرارًا وتكرارًا إن حزبها وجد “ثقبًا أسود” بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة بعد الانتخابات، مما يتطلب منها اتخاذ “قرارات صعبة”.
وفي الوقت نفسه، أظهر استطلاع آخر أجرته غرفة التجارة البريطانية أن الثقة بين الشركات البريطانية انخفضت إلى أدنى مستوى لها منذ أعقاب الميزانية المصغرة في أواخر عام 2022 والتي أجبرت ليز تروس على التنحي عن منصب رئيسة الوزراء.
وأخبر ما يقرب من ثلثي المشاركين الغرفة أنهم قلقون بشأن الضرائب بعد ميزانية حزب العمال، ويتوقع أكثر من النصف رفع الأسعار في الأشهر الثلاثة المقبلة.
