لقد برز موضوع مفاجئ على السطح في دورة الانتخابات الرئاسية هذه: العمل مقابل الإكراميات، مثل العمل الذي يقوم به النوادل وعمال البار في المطاعم والحانات. وفي حين أن القضايا الاقتصادية تشكل سياسة دائمة، فإن النتائج الاقتصادية الرهيبة التي يواجهها العمال الذين يعتمدون على الإكراميات في كسب دخلهم تستحق الاهتمام ومقترحات سياسية جديدة من كلا الحملتين. ومع وجود مرشحة رئاسية تضع النوع الاجتماعي في المقدمة، فمن المهم أيضًا ملاحظة أن معالجة العمل مقابل الإكراميات تشكل قضية مهمة بشكل خاص بالنسبة للعاملات.
الحد الأدنى للأجور الممنوحة هو المبلغ الذي يقل عن الحد الأدنى للأجور القانونية بالساعة والذي يتقاضاه النوادل وعمال البار. ثم يتم استكماله بالإكراميات، والمعروفة تقنيًا باسم الحد الأدنى للأجور للعمال الذين يتقاضون الإكراميات، وهي قضية تتعلق بالمساواة بين الجنسين في الاقتصاد.
تشكل النساء ما يقرب من ثلثي العاملين في مجال تقديم الطعام، ومن المرجح أن يتقاضين أجورًا أقل عند العمل في مجال تقديم الطعام، وفقًا لبيان صادر عن معهد صحافة الحرب والسلام. حددت قوانين الحد الأدنى للأجور الفيدرالية الحد الأدنى للأجور للعاملين الذين يتقاضون إكراميات عند 2.13 دولارًا في الساعة منذ عام 1996. وبالإضافة إلى الإكراميات، تكسب العاملات في مجال تقديم الطعام 78.5% فقط مما يكسبه العاملون في مجال تقديم الطعام من الرجال، وهو ما يعادل تقريبًا مستوى الفجوة الإجمالية في الأجور بين الجنسين بين جميع العاملين، وفقًا لحملة يوم المساواة في الأجور.
إن العاملات في مجال تقديم الطعام اللاتي يعتمدن على الإكراميات في الحصول على أجورهن قد يتعرضن أيضاً للتحرش الجنسي وسرقة الأجور. وبصفتي عاملة سابقة في أحد البارات، فإن تجربتي الشخصية تعكس هذا البحث الذي أجرته منظمة ROC United وغيرها، ويشمل ذلك مطالبتي الناجحة بسرقة الأجور عندما انتقلت لأول مرة إلى مدينة نيويورك في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قبل أن تبدأ الولاية في زيادة أجورها التي تقل عن الحد الأدنى للعاملين الذين يحصلون على الإكراميات فوق المستوى الفيدرالي.
إن المرء لا يحتاج إلا إلى الرجوع إلى جذور الحد الأدنى للأجور الممنوحة بالإكراميات ليرى كيف كان عدم المساواة جزءًا من تصميمه الأولي. إن العديد من الفوارق الاقتصادية التي يواجهها الملونون هي نتيجة لتصميم سياسي متعمد، والحد الأدنى للأجور الممنوحة بالإكراميات هو مثال نموذجي. بدأ الاعتماد على الإكراميات في الأرباح كممارسة في الجنوب بعد الحرب الأهلية كوسيلة للتخلي عن مسؤولية صاحب العمل عن دفع أجور العمال الذين كانوا مستعبدين سابقًا. وعندما أنشأ قانون معايير العمل العادلة الحد الأدنى القانوني للأجور للعمال في عام 1938، استمر هذا الإرث من الإقصاء، مع استبعاد الصناعات التي تهيمن عليها النساء والعمال السود تمامًا من الحد الأدنى المضمون للأجور. وعندما تم تعديل قانون معايير العمل العادلة لتغطية هذه الصناعات في عام 1966، تم تقديم مفهوم الحد الأدنى للأجور للعمال الممنوحين بالإكراميات تحت ضغط صناعات الضيافة والمطاعم، مما أدى إلى ترسيخ الأجور المنخفضة في الوظائف التي تهيمن عليها النساء، وهو عدم المساواة الذي يستمر حتى يومنا هذا.
وتوضح دراسة صادرة عن معهد السياسة الاقتصادية أن معدلات الفقر أعلى بين العمال الذين يتقاضون إكراميات، بل وأسوأ بين النساء والعاملات من السود واللاتينيات. ومثل القطاعات الأخرى من الاقتصاد، فإن العنصرية تزيد من هذه النتائج الاقتصادية السيئة. فالنادلات من السود أو الهنود الأميركيين أو سكان ألاسكا الأصليين أو اللاتينيات يكسبن أقل من مجموعات أخرى من الجنسين.
إن النتيجة الإجمالية لهذه السياسات واضحة: فالعاملات هن الخاسرات من الحد الأدنى للأجور. والاقتصاد الذي يحرم النساء من الأمن المالي يضر بالأسر، والاقتصاد الاستهلاكي، والديناميكية العامة والتحرك الاجتماعي للعمال.
في نهاية المطاف، وفي وقت حققت فيه النساء مكاسب اقتصادية ولكنها لا تزال متخلفة عن الركب، فإن الحفاظ على الوضع الهش للقوى العاملة التي تهيمن عليها الإناث يجب أن يكون قضية رئيسية، ولحسن الحظ ظهرت هذه القضية في الحملة الرئاسية لعام 2024.
لقد قامت سبع ولايات بالفعل بتطبيق هذا النظام بالكامل، وهناك المزيد من الولايات في طور زيادة أو إلغاء الحد الأدنى للأجور. وقد أقرت واشنطن العاصمة، حيث أعيش الآن، المبادرة رقم 82 في عام 2022 لإلغاء الحد الأدنى للأجور مع الإكراميات، ويكسب النوادل في المنطقة الآن ما لا يقل عن 10 دولارات في الساعة، من بين أعلى الأجور مع الإكراميات في البلاد (باستثناء الولايات التي لديها “أجر عادل واحد” حيث يكسب النوادل الحد الأدنى القانوني للأجور بالإضافة إلى إكرامياتهم). إذا أراد صناع السياسات أخذ انخفاض أرباح النوادل على محمل الجد ومعالجة عدم المساواة بين الجنسين في الاقتصاد، فإن رفع أجورهم هو الطريقة الأكثر مباشرة للقيام بذلك. إنها أيضًا أفضل طريقة لمساعدة العاملات في هذا البلد اللاتي يشكلن غالبية العمال الذين يحصلون على الإكراميات على مستوى البلاد.
