تستمر المشاكل في سوق الساعات الفاخرة، وهو ما يتضح من التقرير الأخير الصادر عن اتحاد صناعة الساعات السويسرية.
بلغت صادرات الساعات السويسرية في أغسطس 1.2 مليون وحدة، أي أقل بنحو 125 ألف وحدة عن العام الماضي. وعلى الرغم من انخفاض أحجام الوحدات، ارتفعت القيمة الإجمالية لصادرات الساعات اليدوية بنسبة 7.8% إلى 1.8 مليار فرنك سويسري، على الرغم من أن الزيادة في القيمة كانت بسبب ارتفاع أسعار الساعات المصنوعة من المعادن الثمينة. وسجلت الساعات المصنوعة من الفولاذ، وهي أكبر شريحة في السوق، انخفاضًا بنسبة 7.0% وانخفاضًا بنسبة 10.5% من حيث الحجم. ووفقًا للاتحاد، عانت سوق الساعات متوسطة الأسعار والمبتدئة أكثر من غيرها. وانخفضت الساعات التي يقل سعر تصديرها عن 3000 فرنك سويسري بنسبة 14% من حيث القيمة و11% من حيث الحجم.
واستمرت صادرات الساعات إلى الصين (-5.9%) وهونج كونج (-11.1%) في الانخفاض في أغسطس/آب ولكن بدرجة أقل من الأشهر السابقة. وأبرز التقرير أن “التوقعات لكلا السوقين تظل سلبية للغاية للأشهر القليلة المقبلة”. وأضاف التقرير أن “الشركات في القطاع تأسف على الافتقار إلى الرؤية في الأمد المتوسط، وهو ما يدفعها إلى توخي المزيد من الحذر في المستقبل أو حتى خفض الإنتاج في بعض الحالات”.
إن الإفراط في الإنتاج يشكل مشكلة متنامية في هذه الصناعة. وقد أعرب يوهان روبرت، رئيس مجلس إدارة شركة ريتشمونت، التي تمتلك العديد من العلامات التجارية الشهيرة مثل آي دبليو سي وكارتييه وفاشرون كونستانتين، عن قلقه إزاء الطلب العالمي في مذكرة موجهة إلى أصحاب المصلحة في الاجتماع العام السنوي للشركة في الحادي عشر من سبتمبر/أيلول. ودعا شركات صناعة الساعات الفاخرة إلى خفض الإنتاج بسبب انخفاض الطلب على الساعات الفاخرة، قائلاً إن “الطلب العالمي على الساعات تجاوز فترة الازدهار” وحث على توخي الحذر في السعي إلى تحقيق حجم إنتاج أكبر.
وعلى الرغم من الرسالة القاتمة، كانت هناك بعض الجوانب الإيجابية في أحدث أرقام التصدير. فخارج الصين وهونج كونج، يبدو أن الطلب على الساعات الفاخرة يتحسن. وكانت الزيادات ملحوظة في الولايات المتحدة (+7.6%) واليابان (+14.4%) وسنغافورة (+9.3%) والإمارات العربية المتحدة (+26.9%) وإيطاليا (+17.6%) وكوريا الجنوبية (+14.2%).
وقد سلطت وكالة بلومبرج الضوء على الضغوط التي تواجهها الصناعة في وقت سابق من هذا الشهر عندما أفادت بلومبرج أن صناع مكونات الساعات وبعض العلامات التجارية يستخدمون برنامجًا حكوميًا سويسريًا يسمح لهم بتسريح الموظفين وتقليص الإنتاج دون خفض الوظائف بشكل دائم. على سبيل المثال، قال الرئيس التنفيذي لشركة Sowind Group، Girard-Perregaux و Ulysse Nardin، لبلومبرج الشهر الماضي، إن حوالي 15٪ من العمال في إجازة. وبحسب ما ورد تغطي الحكومة المحلية ما يصل إلى 80٪ من تكلفة العمال أثناء الإجازة.
وعلاوة على ذلك، دعت جمعية أصحاب العمل في صناعة الساعات السويسرية الأسبوع الماضي إلى اتخاذ إجراءات حكومية لدعم قطاع الساعات، مسلطة الضوء على قوة الفرنك السويسري باعتباره عائقًا أمام المبيعات. فقد ارتفعت قيمة الفرنك السويسري بنسبة 13.75% مقابل الدولار الأميركي في العامين الماضيين. ونتيجة للعملة القوية، اضطر مصنعو الساعات السويسرية إلى رفع الأسعار أو خفض الهوامش للتنافس مع المنتجين الآخرين.
وقد لخص الرئيس التنفيذي لشركة رولكس جان فريديريك دوفور الموقف في وقت سابق من هذا العام. وقال: “لقد انتهت المرحلة التي كان فيها أداء جميع المصنعين جيدًا. ففي الأوقات الجيدة، غالبًا ما يتم إنتاج الكثير. وعندما تضعف الأسواق، كما هي الحال الآن، يتعرض تجار الساعات للضغوط ويستجيبون بالخصومات”. ويضيف دوفور أن الخصومات على مستوى التجزئة لجلب طلب جديد تزيد من ضغوط الهامش على المصنعين السويسريين.
كما يواجه تجار التجزئة تحديات بسبب انخفاض الأسعار في السوق الثانوية. فقد انخفض مؤشر WatchCharts Overall Market Index، الذي يتألف من 60 ساعة مأخوذة من أفضل 10 علامات تجارية للساعات الفاخرة، بنسبة 7.1% خلال العام الماضي. وفي حين أن انخفاض القيم الثانوية ليس له تأثير مباشر على تجار الساعات الجدد، إلا أنه يؤثر على معنويات المشترين ويوفر بديلاً للمشترين للحصول على بعض العلامات التجارية بأسعار أقل من أسعار التجزئة.
مع انخفاض قيمة الساعات الثانوية واستغراق المخزونات الجديدة والمستعملة وقتًا أطول للبيع، لا تزال صناعة الساعات السويسرية تكافح طفرة الطلب بعد الوباء. ومن المؤكد أن استعادة الطلب في آسيا، والانضباط في تجنب الإفراط في الإنتاج، وانخفاض قيمة الفرنك السويسري من شأنه أن يساعد في وقف التباطؤ. وإلا، فإن السوق لا تزال “سوق مشترين” للساعات الفاخرة.
