في وقت سابق من هذا العام، كان لي شرف إلقاء خطاب التخرج لفصل خريج من طلاب الجامعات الذين يركزون على الأعمال. لقد كانت فرصة ليس فقط للتحدث، بل للاستماع أيضًا إلى الطلاب المتحدثين الذين تحدثوا قبلي.
ونظرًا للطبيعة الاحتفالية لهذه المناسبة، فوجئت بموضوع واحد يتردد مرارًا وتكرارًا بين الطلاب، ومعظمهم من طلاب تخصصات الأعمال: وهو الندم. حذر أحد الطلاب زملائهم من أن الفرص التي يخافون من استغلالها هي تلك التي سيندمون عليها أكثر من غيرها. ولاحظ آخر أنه لا يمكن لأي قدر من الندم أن يغير الماضي.
لقد ألهمتني صراحتهم لتحذيرهم من نوع مختلف من الندم، الندم الذي سيلون كل جانب من جوانب حياتهم، التجارية والشخصية، إذا فشلوا في الدفاع عن الديمقراطية.
اليوم، في الولايات المتحدة ومختلف أنحاء العالم، نحن في خضم المنافسة الأكثر أهمية التي عرفناها على الإطلاق، بين الديمقراطية وأولئك الذين يعملون على تقويضها لتحقيق مكاسب شخصية. إن الأمر الأكثر مأساوية على الإطلاق هو أن نرى في عصرنا هذا نهاية أعظم تجربة في تاريخ العالم، تلك التجربة التي عززت الحرية الفردية والإبداع وخلق الثروة لأكثر من قرنين من الزمان.
وقد أظهرت الدراسات تلو الأخرى أن ما هو جيد للديمقراطية هو جيد للأعمال التجارية. وفي دراسة أجريت على 184 دولة على مدى نصف قرن من الزمان، وجدت دراسة أجراها معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن البلدان التي تتحول إلى الحكم الديمقراطي تشهد زيادة بنسبة 20% في الناتج المحلي الإجمالي على مدى فترة 25 عاما.
ومع ذلك فإن الديمقراطية في تراجع. وفقاً لمؤشر الديمقراطية الذي تصدره مجلة الإيكونوميست، يعيش ما يقرب من 40% من سكان العالم تحت حكم استبدادي، وهي النسبة التي ارتفعت في السنوات الأخيرة، في حين يعيش أقل من 8% من سكان العالم في ظل ديمقراطية كاملة.
إن الديمقراطية لا توفر الأساس للحرية فحسب، بل إنها توفر أيضاً التربة الخصبة التي تنمو فيها الاقتصادات على أفضل وجه. يُظهِر التاريخ أن تصرفات قادة الأعمال تخلف تأثيراً هائلاً في تحديد قوة الديمقراطية وحيويتها، وفي نهاية المطاف مصيرها. ولهذا السبب شاركت مع الطلاب المتخرجين ثلاثة مبادئ يجب علينا جميعًا في عالم الأعمال – من الخريجين الجدد إلى الرؤساء التنفيذيين – اتباعها لتجنب الندم وحماية الديمقراطية:
1) لا تسمموا التربة التي تحتنا، تربة الديمقراطية.
2) لا تدع الآخرين يسممونه.
3) العمل على حمايتها وإثرائها.
أولا، دعونا لا نسمم تربة الديمقراطية.
في العشرينات من عمره، ساعد كيفن فيليبس، استراتيجي الحزب الجمهوري، في صياغة استراتيجية نيكسون الجنوبية، وهي نداء للناخبين البيض الساخطين في الجنوب على أساس الانقسامات العرقية والإثنية. خلال حملة عام 1968، لخص فيليبس فلسفته لأحد المحاورين: “إن سر السياسة كله هو معرفة من يكره من”.
بمرور الوقت، أصبح فيليبس يندم على سياسات الكراهية. تناولت الكتب التي كتبها في وقت لاحق من حياته المهنية مخاطر التطرف الأيديولوجي، والفساد السياسي، والرأسمالية غير المسؤولة.
المبدأ الثاني وهو الأهم هو: دعونا لا نسمح للآخرين بتسميم تربة الديمقراطية.
عندما يقوم القادة بشيطنة مجموعات من الناس وتجريدهم من إنسانيتهم، يكون ذلك منحدرًا قصيرًا وزلقًا لتآكل الديمقراطية عن طريق إزالة الحقوق وحرمان الحماية المتساوية.
إن قادة الأعمال يلجأون إلى السياسة السامة عندما يركزون فقط على أرباح الربع التالي أو الفوز بتخفيض ضريبي على المصالح الخاصة. وعلى الرغم من أن البعض قد يجادل بأن القضايا الاجتماعية منفصلة وبصرف النظر عن القضايا الاقتصادية، فهي ليست كذلك.
وكان قادة الأعمال الألمان الذين مكنوا هتلر من الصعود إلى السلطة يعتقدون أن ذلك سيكون مفيداً لأعمالهم. وفي كثير من الحالات، كان ذلك في البداية، ولكنه أنتج أيضًا بعضًا من أسوأ الفظائع في تاريخ العالم، ودمر أمتهم في النهاية.
إن الصمت قصير النظر ويجعلنا متواطئين في جرائم الآخرين عندما نرفض وضع حد للسياسيين الذين ينكرون نتائج الانتخابات، ويعدون بالانتقام من خصومهم، ويصفون الأقليات بأنها دون البشر، ويشجعون العنف ضد أعدائهم.
اتخذت مايكروسوفت خطوة مفيدة إلى الأمام من خلال وقف مساهماتها السياسية لمنكري الانتخابات في أعقاب تمرد 6 يناير. وبدلاً من ذلك، استثمرت الشركة في المنظمات التي تعمل على بناء الديمقراطية. وعندما أيد 23 من الاقتصاديين الحائزين على جائزة نوبل هاريس على ترامب في رسالة حديثة، أكدوا أن “من بين أهم محددات النجاح الاقتصادي سيادة القانون واليقين الاقتصادي والسياسي، وترامب يهدد كل هذا”.
وفي أواخر أكتوبر/تشرين الأول، عندما كتبت مجموعة كبيرة من الرؤساء التنفيذيين السابقين لأكبر الشركات الأمريكية رسالة عامة لمعارضة ترامب، خلصوا إلى أن “الشركات الأمريكية والاقتصاد الأمريكي أصبحت الآن موضع حسد العالم، لكن هذا الرخاء – الذي لا مثيل له في تاريخ العالم” – يعتمد على الثقة المجتمعية والتماسك والزمالة التي مكنت الاقتصاد الأمريكي لفترة طويلة.
واليوم تهدد الحركات الشعبوية غير الليبرالية مؤسساتنا الديمقراطية في أجزاء كثيرة من العالم. عندما نظرت راشيل كلاينفيلد من مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي في الأمثلة الأخيرة بما في ذلك المجر والبرازيل والهند، وجدت أن الحركات غير الليبرالية، بغض النظر عن الإيديولوجية، تعمل على زعزعة استقرار بيئة الأعمال والنظام الاقتصادي العالمي الأكبر. ويسير كبش الفداء الاجتماعي جنبا إلى جنب مع تباطؤ النمو الاقتصادي.
وبعد تجربة فقدان الديمقراطية في وطنه فنزويلا، قال رجل الأعمال ووزير التجارة والصناعة السابق مويسيس نعيم: “ما يؤسفني هو أنني لم أكن أكثر وضوحًا وصخبًا بشأن الهجمات ضد الديمقراطية في جميع أنحاء العالم”.
وهو ما يقودني إلى المبدأ الرئيسي الثالث لقادة الأعمال: زراعة الديمقراطية.
كتب لويس برانديز، قاضي المحكمة العليا في وقت مبكر من حياته المهنية، أن “المنصب السياسي الأكثر أهمية هو منصب المواطن العادي”. إن مستقبل الديمقراطية والحرية سوف يتوقف على القيادة المدنية. وقد صعد العديد من قادة الأعمال، وشاركوا في منظمات مثل التحالف المدني، وهو تحالف غير حزبي من الشركات التي تدعم انتخابات نزيهة وشفافة، ويستخدمون نفوذهم لتشجيع كل أميركي على التصويت.
ويستطيع قادة الأعمال الذين ينتمون إلى أيديولوجيات سياسية مختلفة أن يفعلوا المزيد من خلال الانضمام معاً إلى منظمات الأعمال المؤيدة للديمقراطية مثل مشروع القيادة الآن، الذي أنا عضو فيه. نحن بحاجة إلى المزيد من شبكات الأعمال غير الحزبية المؤيدة للديمقراطية، وهي المجموعات التي يمكنها أن تميل بشكل أفضل إلى تربة الديمقراطية التي يزدهر فيها اقتصادنا.
وجدت الأبحاث التي أجراها معهد بروكينجز أن الديمقراطية تؤدي إلى النمو الاقتصادي بينما يساهم التراجع الديمقراطي في عدم الاستقرار والمحسوبية وهجرة الأدمغة. إن الديمقراطيات “توجه التنافس إلى تسوية سياسية بدلاً من العنف السياسي”. لقد أظهر قادة الأعمال – من خلال أفعالنا وعضويتنا في تحالفات الأعمال – أنه يمكننا أن نختلف مع بعضنا البعض حول السياسات دون خلق انقسامات تقوض الانتخابات، أو تمكن العنف السياسي، أو تؤجج العنصرية، أو تغذي الشيطنة، أو تعزز المعلومات المضللة.
وكما أكدت لدفعة 2024، فإن أساس الحرية الحقيقية – الشخصية والمالية والاجتماعية والسياسية – هو الديمقراطية الحقيقية. هذه هي الحريات التي نحتاجها لحل أكبر تحدياتنا.
من مصلحتنا حماية وتعزيز ثقافة وممارسة الديمقراطية في أمريكا. إنه استثمار لن يندم عليه أولئك منا في مجتمع الأعمال.
