هناك أزمة تلوح في الأفق في سلسلة توريد الألمنيوم، حيث أدى النقص إلى ارتفاع سعر المكون الحيوي لهذا المعدن، الألومينا، إلى أعلى مستوى له على الإطلاق عند 645 دولارًا للطن، أي ما يقرب من ضعف سعر 330 دولارًا للطن في نهاية العام الماضي.
ويواجه منتجو الألمنيوم الصينيون، الذين يعتمدون بشكل متزايد على المواد الخام المستوردة، أشد الضغوط مع ارتفاع أسعار الألومينا على المدى القصير في الأسبوع الماضي.
الألومينا، والمعروفة أيضًا باسم أكسيد الألومنيوم، هي النقطة الوسطى في عملية مكونة من ثلاث مراحل لصنع الألومنيوم والتي تبدأ باستخراج خام البوكسيت الذي يتم تكريره إلى ألومينا ثم يتم صهره إلى الألومنيوم.
هناك مشكلتان على جانبين مختلفين من العالم تضغطان على المرحلتين الأوليين من سلسلة توريد الألمنيوم.
وفي دولة غينيا الواقعة في غرب أفريقيا، المصدر الرئيسي في العالم للبوكسيت الذي يتم نقله بحراً والذي يوفر 70% من واردات الصين، تم تعليق الشحنات من قبل منتج رئيسي بسبب نزاع مع مسؤولي الجمارك الحكوميين.
وفي أستراليا، وهي منتج كبير آخر للبوكسيت والألومينا، تباطأت صادراتهما بسبب تشديد القوانين البيئية الحكومية ونقص إمدادات الغاز الطبيعي.
وتقوم شركة ألكوا الأمريكية بإغلاق أقدم مصافي الألومينا الثلاث التابعة لها في أستراليا، في حين أعلنت مصفاة مملوكة لشركة التعدين البريطانية ريو تينتو حالة القوة القاهرة (عدم القدرة على التسليم) بسبب نقص الغاز.
تحدث هذه الأحداث مع زيادة الطلب على الألمنيوم مع اقتراب الإنتاج العالمي من أعلى مستوياته على الإطلاق.
أخبر مورجان ستانلي، وهو بنك استثماري، العملاء في أواخر الأسبوع الماضي أن الضغوط في سلسلة توريد الألومنيوم تتسارع مع مواجهة الصين لتحديات إمدادات البوكسيت المحلية بالإضافة إلى التهديد الذي تتعرض له الواردات.
دخل بنك Citi، وهو بنك آخر، النقاش حول الألمنيوم/الألومنيوم يوم أمس بتعليق مفاده أن “انقطاعات العرض تستمر في تعكير صفو سوق المواد الخام للألمنيوم والتي ينبغي أن تدعم أسعار الألمنيوم”.
لم يُلاحظ بعد تأثير كبير على الألومنيوم في أسواق المعادن، على الرغم من أن الارتفاع بنسبة 2% في أواخر الأسبوع الماضي إلى 2587 دولارًا بالطن يُعزى إلى تعليق الشحنات من شركة الإمارات العالمية للألمنيوم التي تمثل 13% من صادرات غينيا و3.6% من الإمدادات العالمية. .
وقال مورجان ستانلي إن إمدادات البوكسيت لم تخضع تاريخياً للبحث الكافي مع تعليق بعض الصادرات من غينيا “مما يسلط الضوء على اعتماد العالم المتزايد على غينيا”.
انخفاض درجة خام
وتتعرض صناعة تعدين البوكسيت في الصين لضغوط بسبب انخفاض درجة الخام بالإضافة إلى تشديد أنظمة السلامة والبيئة، على غرار تلك التي تؤثر على العرض الأسترالي.
وقال مورجان ستانلي: “هذا يترك غينيا المحرك الرئيسي لإمدادات البوكسيت الحالية والمستقبلية، ما لم يتغير شيء ما”.
“تمثل غينيا الآن 70% من واردات الصين من البوكسيت، مع وصول إجمالي واردات الصين من البوكسيت إلى مستوى قياسي.”
وقالت سيتي إن ارتفاع أسعار الألومينا لم يظهر أي علامات على التباطؤ حيث وصل السعر في بورصة شانغهاي للعقود الآجلة إلى مستوى قياسي في التعاملات خلال اليوم بلغ 645 دولاراً بالطن.
وقال سيتي “بسبب المخاوف بشأن إمدادات البوكسيت في غينيا، وصلت نسبة سعر الألومينا إلى الألومنيوم إلى أعلى مستوى لها منذ ست سنوات”، مضيفا أن العديد من مصاهر الألومنيوم كانت محمية من السعر المرتفع بعقود توريد الألومينا طويلة الأجل.
لقد كان تحقيق التوازن بين المراحل الثلاث لصناعة الألومنيوم أمرًا صعبًا دائمًا، حيث تحدث المشكلات بشكل متكرر في مرحلتي التكرير والصهر بسبب ارتفاع معدلات استهلاك الطاقة.
ونادرا ما يسبب البوكسيت، وهو أبسط جزء من العملية، مشاكل لأنه خام بسيط قريب من السطح بالنسبة للمنجم.
ولكن ما يحدث اليوم هو تحذير من أن الضوابط البيئية الأكثر صرامة والاعتماد الكبير على مورد رئيسي واحد للمواد المنقولة بحراً يؤدي إلى طبقة جديدة من المخاطر في سلسلة توريد الألومنيوم.
