يقترب دوري “ليف غولف” من تأمين المزيد من المقاعد لنجومه للمشاركة في البطولات العالمية الكبرى، ما يمهد الطريق لتوحيد الجهود بين الدوري المدعوم من السعودية والذي يغرد خارج سرب الدوريات التقليدية، وبين الدوريات الأميركية والأوروبية.
أكد سكوت أونيل، الرئيس التنفيذي الجديد لـ”ليف”، في مقابلة مع تلفزيون “بلومبرغ” في الرياض، أن “نادي رويال آند إنشنت للغولف” (The Royal & Ancient Golf Club) في سانت أندروز، الذي ينظم “البطولة المفتوحة” في المملكة المتحدة، سيمنح إعفاءات خاصة للاعبي “ليف” للمشاركة في البطولة.
أضاف أن الدوري يجري أيضاً محادثات مع منظمي بطولة “بي جي إيه” (PGA Championship) لمنح لاعبيه فرصاً مماثلة.
تأتي هذه التطورات بخصوص المزيد من الإعفاءات بعد إعلان بطولة “الولايات المتحدة المفتوحة” (US Open) هذا الأسبوع عن خططها للسماح بمشاركة لاعبي “ليف” في الحدث الرئيسي اعتباراً من عام 2026.
قال أونيل خلال افتتاح موسم 2025 لدوري “ليف” في الرياض: “تلقينا تأكيداً اليوم من مارك داربون، رئيس رويال آند آنيشنت بأنهم سيتبعون النهج نفسه. كما أن المحادثات الأولية مع ديريك سبراج من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة كانت إيجابية للغاية”.
أضاف: “يبدو أن الرياح المعاكسة تتحول إلى رياح مواتية”.
اقرأ المزيد: جهود لإعادة توحيد “PGA” ودوري “ليف غولف” المدعوم من السعودية
مستقبل غولف المحترفين
لا يزال مستقبل الغولف الاحترافي معلقاً منذ أن توصل “ليف غولف” و”بي جي إيه تور” (PGA Tour) إلى اتفاق مبدئي للاندماج في 2023. جاء هذا الإعلان المفاجئ بعد أن نجح “ليف” الذي تأسس في عام 2021 بتمويل من صندوق الاستثمارات العامة السعودي، في استقطاب نجوم بارزين من “بي جي إيه”، ما أشعل صراعاً محتدماً بين الجولات الكبرى، وشركات البث التلفزيوني، والمعلنين، واللاعبين.
لكن منذ ذلك الحين، واجه “ليف” و”بي جي إيه تور” صعوبات في التوصل إلى اتفاق نهائي، حيث برزت خلافات بشأن الشروط المالية، وأجور اللاعبين، وجدولة البطولات بما يسمح لهم بالمشاركة في كلا الدوريين، وفقاً لتقارير “بلومبرغ”.
كان اللاعبون الذين انضموا إلى “ليف” قد حُرموا سابقاً من كسب النقاط المؤهلة تلقائياً للمشاركة في البطولات الأربع الكبرى، التي تشمل بطولتي الولايات المتحدة وأوروبا المفتوحتين.
ازدادت الآمال في التوصل إلى هدنة بين “بي جي إيه تور” و”ليف غولف”، مع إمكانية منح لاعبي “ليف” مزيداً من الفرص للمشاركة في البطولات الكبرى، وذلك بعد تقارير تفيد بأن الصندوق السيادي السعودي اقترب في ديسمبر الماضي من إبرام صفقة لشراء حصة أقلية في الذراع التجارية لـ”بي جي إيه”.
كما عزز انتخاب دونالد ترمب، الذي يُعد من أبرز مؤيدي “ليف” هذه التوقعات. فقد التقى مفوض “بي جي إيه” جي موناهان مع الرئيس هذا الأسبوع لطلب مساعدته في تسريع المفاوضات مع الصندوق السعودي، مشيراً إلى أن تولي ترمب الرئاسة أسهم في تقريب الوصول إلى اتفاق نهائي.
يستعد منتجع ترمب قرب ميامي لاستضافة بطولة “ليف” في أبريل، كما احتضنت ملاعب “منظمة ترمب” في نيوجيرسي والعاصمة واشنطن جولات من دوري “ليف” منذ موسمه الأول عام 2022.
قال سكوت أونيل: “حقيقة أن الرئيس دونالد ترمب يرى أن هذا الأمر مهم بما يكفي للمشاركة فيه، تجعلنا سعداء للغاية، وتؤكد مدى أهمية هذه الرياضة”.
اقرأ أيضاً: رابطة لاعبي الغولف تفاوض السيادي السعودي حول الاستثمار ببطولة جديدة
محادثات مع “دي بي ورلد تور”
تتواصل المحادثات أيضاً بين “ليف” وبطولة “دي بي ورلد تور” (DP World Tour) الأوروبية، حيث يدرس “ليف” إمكانية عقد شراكة معها، وفقاً لما ذكرته “بلومبرغ” سابقاً. أكد أونيل أن هذه المناقشات منفصلة عن المفاوضات الاستثمارية الجارية بين “بي جي إيه” وصندوق الاستثمارات العامة السعودي.
أضاف أونيل: “من الصعب الحديث عن المفاوضات الجارية، لكن لدينا بعض العمل ننجزه مع دي بي ورلد تور. سنواصل العمل لضمان تحقيق تقدم إيجابي”.
يواصل “ليف” تعزيز مكانته بعد نجاحه في تأمين صفقات بث تلفزيوني رئيسية. حصل الدوري على عقد بث مع “فوكس سبورتس” في الشهر الماضي، كما وقع هذا الأسبوع اتفاقية جديدة مع “آي تي في” في المملكة المتحدة.
المنافسة بين “ليف” و”بي جي إيه تور” أثّرت على معدلات المشاهدة للبطولات الكبرى، وأثارت تساؤلات حول قدرة “ليف” على جذب جمهور واسع.
في خطوة تهدف جزئياً إلى زيادة الحضور الجماهيري، اختار “ليف” افتتاح موسمه لعام 2025 في الرياض يوم الخميس، بدلاً من جدة على ساحل البحر الأحمر، سعياً لاستقطاب قاعدة جماهيرية أوسع.
أوضح أونيل أن نقل البطولة إلى العاصمة السعودية يتيح أيضاً فرصاً أفضل لإبرام شراكات تجارية، مستشهداً بالإعلان عن اتفاق الرعاية مع شركة “طيران الرياض” هذا الأسبوع.
يسعى دوري “ليف” أيضاً إلى إحداث تغيير جذري في طريقة تفكير الناس حول لعبة الغولف من خلال تحويل المنافسة إلى حدث عائلي. تُقام بطولة الرياض تحت الأضواء الكاشفة ليلاً، مما يخالف التقاليد المعتادة لبدء المنافسات في الصباح الباكر، وسوف تتخللها حفلات موسيقية، بما في ذلك إقامة حفل تحييه فرقة “باك ستريت بويز” (BackStreet Boys) ليلة الجمعة.
اختتم أونيل حديثه قائلاً: “لدينا أفضل لاعبي الغولف في العالم. ونرى أنفسنا بمثابة فورمولا 1 الغولف”.
