أقرّ الرئيس التنفيذي لرابطة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم “البريميرليغ” بأن التهم المالية المُوجهة إلى نادي “مانشستر سيتي” صرفت الانتباه عن الأحداث على أرضية الملاعب.
وقال ريتشارد ماسترز في مقابلة مع تلفزيون “بلومبرغ”: “يرغب الناس في مشاهدة كرة القدم، وعندما يتم جرهم إلى الشؤون المالية، يعتقدون أن هناك أمراً ما يسير بشكل خاطئ”. وأضاف: “أتفهم كل ذلك، لكن المنافسة لا تزال قوية”.
أصبحت التهم الموجهة إلى “مانشستر سيتي” موضوعاً مثيراً للجدل بين جماهير الدوري الإنجليزي الممتاز. ومن المتوقع أن تُصدر لجنة مستقلة حكمها في 115 تهمة موجهة إلى النادي تزعم انتهاكه القواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز. وتم توجيه هذه التهم بعد تحقيق استمر أربع سنوات، ومن ثم أُحيلت إلى اللجنة في فبراير 2023.
في حال ثبوت الإدانة، قد يواجه مانشستر سيتي، أحد أكبر أندية إنجلترا والفائز ببطولة الدوري عدة مرات في السنوات الأخيرة، غرامات وسحب للألقاب، بل وحتى خطر الإقصاء من أهم بطولة في إنجلترا. بينما ينفي “مانشستر سيتي” هذه التهم، ويؤكد أنه لم يرتكب أي خطأ.
على مدار العقدين الماضيين، برز الدوري الإنجليزي الممتاز ضمن أهم صادرات المملكة المتحدة، حتى مع تراجع النفوذ السياسي للبلاد. تُدرّ هذه المسابقة مليارات الجنيهات الإسترلينية من حقوق البث، وتحظى أندية مثل “ليفربول” و”مانشستر يونايتد” بشهرة عالمية. وقد اجتذب هذا النجاح استثمارات خارجية كبيرة، لا سيما من قبل المستثمرين الأميركيين الذين استحوذوا على العديد من الأندية.
مباريات ودية في الولايات المتحدة
تستضيف الولايات المتحدة حالياً مباريات لفرق في الدوري الإنجليزي الممتاز ضمن سلسلة مباريات صيفية، حيث تستضيف أندية “مانشستر يونايتد” و”وست هام” و”إيفرتون” و”بورنموث” عدداً من المباريات الودية قبل انطلاق الموسم الجديد. والأندية الأربعة جميعها يستثمر فيها أميركيون.
صرّح ماسترز بأن ضغط المباريات التي يواجهها أفضل لاعبي كرة القدم أصبح “لا يُحتمل”.
وقال ماسترز: “مهمتي هي رعاية الدوري الإنجليزي الممتاز. أريد أن يستمتع الناس بكرة القدم. أريد أن يكون أفضل اللاعبين موجودين على أرض الملعب طوال الوقت، دون أن يُساورني القلق بشأن كيفية تحقيق هذا التوازن”.
استضافت الولايات المتحدة مؤخراً كأس العالم للأندية التي تنظمه “الفيفا”، وهي بطولة تم توسيعها لتشمل عدداً أكبر من الفرق، ما أدى إلى انتقادات لاذعة لإضافة مسابقة جديدة يشارك فيها أفضل لاعبي العالم بعد موسم طويل.
في مقابلة مع صحيفة “دي فيلت” الألمانية في يونيو الماضي، وصف يورغن كلوب، مدرب “ليفربول” السابق، كأس العالم للأندية لهذا العام بأنها “أسوأ فكرة” في تاريخ الرياضة.
وقال ماسترز: “من وجهة نظري، ليس فقط كرئيس تنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز، بل أيضاً كرئيس لرابطة الدوريات العالمية، يجب أن يكون هناك نقاش واسع حول كيفية تحقيق التوازن المناسب في هذا الأمر”. وأضاف أن اللاعبين بحاجة إلى “الحماية” وتقليص عدد المباريات التي يخوضونها إذا اضطروا للمشاركة في مسابقات جديدة.
