بدأ دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة الأميركية للمحترفين (NBA) رسمياً إجراءات التوسع للمرة الأولى منذ أكثر من عقدين.
قال مفوض الدوري، آدم سيلفر، خلال مؤتمر صحفي عقده يوم الثلاثاء، إن مجلس حكام الرابطة، الذي يضم ممثلاً عن كل من الأندية الثلاثين، كلف الإدارة التنفيذية بإجراء “تحليل متعمّق لجميع المسائل المرتبطة بالتوسع، سواء الاقتصادية أو غير الاقتصادية”.
كان آخر توسع للرابطة قد جرى في عام 2004، عندما انضم فريق جديد مقره مدينة شارلوت في ولاية كارولاينا الشمالية، ويحمل حالياً اسم “هورنتس”، إلى منافسات الدوري.
لم يكن هذا الإعلان مفاجئاً؛ إذ لطالما أكد سيلفر أن التوسع سيكون على جدول أعمال الرابطة بعد الانتهاء من الاتفاقات الإعلامية والعقود الجماعية مع اللاعبين، وهو ما تحقق بالفعل؛ حيث تم توقيع اتفاق مع اتحاد اللاعبين في عام 2023، تلاه إبرام صفقات حقوق بث إعلامي في العام التالي.
أوضح سيلفر أن “لا شيء محسوم حتى الآن، ولا يوجد جدول زمني محدد، وسنكون دقيقين قدر الإمكان، وسننظر في جميع الجوانب المحتملة”.
قفزات في قيم فرق “NBA”
شهدت قيمة فرق الرابطة قفزات كبيرة في السنوات الأخيرة، مما يجعل التوسع خياراً مربحاً للمالكين الحاليين الذين يتقاسمون بالتساوي رسوم الانضمام. كان مسؤولون في الدوري قد ذكروا العام الماضي أن تلك الرسوم قد تصل إلى 5 مليارات دولار، قبل أن يُباع “بوسطن سيلتيكس” في مارس مقابل 6.1 مليار دولار، ويُعلن في يونيو عن بيع “لوس أنجلوس ليكرز” وفق تقييم يبلغ 10 مليارات دولار.
تعتبر كل من لاس فيغاس وسياتل من أبرز المدن المرشحة لاستضافة فرق جديدة. طوّر فريق “لاس فيغاس” علاقات قوية مع الرابطة؛ إذ يستضيف بطولة الدوري الصيفي، فيما كانت سياتل تحتضن فريق “سوبرسونيكس” حتى عام 2008، حين نُقل إلى مدينة أوكلاهوما، وأُعيد تسميته بـ”ثاندر”.
في لاس فيغاس، يشمل التحالف المهتم بالتوسّع كلاً من مجموعة “فينواي سبورتس” (Fenway Sports Group)، و”ريدبيرد كابيتال بارتنرز” (RedBird Capital Partners)، إضافة إلى النجم ليبرون جيمس. كما يقود بيل فولي، مالك فريق “لاس فيغاس غولدن نايتس” في دوري الهوكي، جهوداً مماثلة، إلى جانب مارك لاسري من شركة “أفينيو كابيتال”.
أما في سياتل، تعد سامانثا هولواي أبرز الأسماء التي تقود المساعي لإعادة الرابطة إلى المدينة. وهي شريكة في ملكية فريق “سياتل كراكن” في دوري الهوكي، والذي يلعب في صالة رياضية حديثة افتُتحت عام 2021، وقد عبّرت عن اهتمامها الصريح بضم فريق كرة سلة موسع.
قالت هولواي، خلال مشاركتها في مهرجان “بلومبرغ غرين” في سياتل يوم الثلاثاء: “أعلنا مراراً أن صالة ’كلايمت بليدج أرينا‘ جاهزة، وهي تستضيف مباريات كرة سلة حالياً، وقد صُممت لتلائم فريق يلعب في دوري NBA عندما تقرر الرابطة التوسع. الجمهور هنا مستعد بشكل حماسي، لكننا نرتب أمورنا ونستعد، وسنتحلى بالصبر والتخطيط الجيد، فقد يحدث الأمر قريباً أو لاحقاً”.
