لا يزال الرئيس دونالد ترمب والجمهوريون البارزون في مجلس الشيوخ يبحثون عن حل لاقتراب الحكومة الأميركية من تجاوز الحد القانوني للاقتراض، بعد اجتماع في البيت الأبيض يوم الخميس.
ناقش أعضاء مجلس الشيوخ، بمن فيهم زعيم الأغلبية جون ثيون ورئيس لجنة المالية مايك كرابو، إمكانية زيادة سقف الدين في حزمة الضرائب والإنفاق التي يعتزم الجمهوريون تمريرها هذا العام.
ويعتقد معظم المحللين أن الولايات المتحدة ستتخلف عن سداد التزاماتها في الصيف المقبل إذا لم يتم زيادة سقف الديون.
قال ثيون بعد الاجتماع: “لم يتم اتخاذ قرار”.
وجرت المحادثات يوم الخميس في وقت تقترب فيه الحكومة من الإغلاق يوم السبت، وسط حالة من الجمود في مجلس الشيوخ.
كان ترمب حريصاً على أن يوافق الكونغرس على تمويل الحكومة حتى نهاية السنة المالية الفيدرالية في 30 سبتمبر، ليتمكن من التركيز على أجندته التشريعية الأوسع. ومع ذلك، بحلول مساء الخميس، تراجعت فرص الإغلاق.
انتقل مجلس النواب إلى زيادة سقف الديون كجزء من اقتراحه الضريبي، باستخدام آلية تتطلب فقط أصوات الجمهوريين. لكن ثيون قال إنه يريد التعامل مع سقف الديون بشكل منفصل، ليجعل الديمقراطيين يثبتون موقفهم من دعم الزيادة.
خلال الاجتماع، أكد ترمب أنه يفضل جعل تخفيضات الضرائب دائمة، وفقاً لما قاله ثيون.
حزمة ترمب الكبرى
قال عضو مجلس الشيوخ رون جونسون، الجمهوري من ولاية ويسكونسن، إنه تم مناقشة وضع حد لخصم الضرائب على الشركات الحكومية والمحلية، كوسيلة للمساعدة في تمويل الحزمة. ومع ذلك، لم يتم اتخاذ قرارات بشأن ذلك.
جاء الاجتماع في وقت توقف فيه مجلس الشيوخ عن مناقشة أولويات ترمب التشريعية، وهي حزمة ضخمة من تخفيضات الضرائب. في الشهر الماضي، مرر مجلس النواب خطة ميزانية للمشروع، والتي شملت أيضاً تخفيضات في البرامج الاجتماعية، إلى جانب زيادة في الإنفاق على الأمن الحدودي والإنفاق العسكري، لكن مجلس الشيوخ لم يتخذ أي إجراء بشأنها حتى الآن.
عبّر عضو مجلس الشيوخ تشوك غراسلي عن إحباطه بعد الاجتماع في البيت الأبيض. وقال الجمهوري من ولاية آيوا: “كان كل شيء مجرد حديث فقط.. مثل الأسابيع العشرة الماضية”.
قال توم تيلس من ولاية نورث كارولينا، إن الرئيس أخبر أعضاء مجلس الشيوخ أنه يريد ربط سقف الديون بحزمة الضرائب، وهو ما سيتيح تمريرها بدون الحاجة إلى موافقة الأقلية الديمقراطية.
أضاف تيلس: “أعتقد أنه يجب علينا التعامل مع هذا الموضوع، وأعتقد أن الرئيس يتفق مع ذلك”. وأوضح أن هناك 11 من الجمهوريين في مجلس الشيوخ لم يصوتوا أبداً على زيادة سقف الديون، وأنه يجب معالجة تخفيضات الإنفاق. وذكر أنه تمت مناقشة مقترحات محددة مع ترمب.
أما رئيس مجلس النواب مايك جونسون فاعتبر أنه يريد من الكونغرس إنهاء العمل على الحزمة بحلول نهاية مايو، في حين قال وزير الخزانة سكوت بيسنت يوم الخميس إنه يتصور أن يتم إنجازها بحلول الصيف. ويجب على مجلس الشيوخ التحرك بسرعة لتحقيق هذه الأهداف.
عوائق في مواجهة المشروع
يتمثل أحد العوائق الرئيسية في تكلفة تخفيضات الضرائب. ويسمح مشروع قانون مجلس النواب بتخفيضات ضريبية بقيمة 4.5 تريليون دولار على مدى عقد من الزمن، مقابل تخفيضات في الإنفاق بقيمة تريليوني دولار وزيادة سقف الديون بمقدار 4 تريليونات دولار.
قال الجمهوريون في مجلس الشيوخ إن أولويتهم التشريعية الرئيسية هي جعل معدلات الضرائب الفردية المنخفضة والأحكام المتعلقة بالضرائب على الشركات في قانون ترمب لعام 2017 دائمة، خاصة أن هذه الأحكام ستنتهي بنهاية هذا العام.
ويغطّي مخطط تخفيض الضرائب الذي مرره مجلس النواب الشهر الماضي تمديداً لمدة 8 أو 9 سنوات فقط، ما لم يتمكن المشرعون من تحديد أكثر من تريليوني دولار في تخفيضات الإنفاق على مدى عقد من الزمن.
ستكون إحدى الطرق لتجاوز ذلك أن يستخدم مجلس الشيوخ حيلة في الميزانية، حيث يتم افتراض أن تمديد تخفيضات الضرائب من قانون ترمب الذي يبلغ 4 تريليونات دولار، لا يكلف شيئاً في الواقع، لأن هذه التخفيضات الضريبية موجودة بالفعل في قانون الضرائب الحالي. ومن غير الواضح ما إذا كانت هذه الخطوة المعروفة باسم “السياسة الحالية” ستكون مقبولة بموجب قواعد مجلس الشيوخ أم لا.
مهمة صعبة
قال كرابو إن قائمة تخفيضات الضرائب التي يرغب زملاؤه الجمهوريون في تضمينها في مشروع القانون تتزايد بشكل كبير. بالإضافة إلى تجديد التعديلات التي تمت في قانون 2017، فإن الحزب الجمهوري يفكر في إلغاء الضرائب على الأجور التي يحصل عليها العمال الذين يتلقون الإكراميات، وأجور العمل الإضافي، والعقارات.
وأضاف أن هناك مقترحات لتوسيع الإعفاءات الضريبية على مكاسب رأس المال في مناطق الفرص الاستثمارية، وزيادة الائتمان الضريبي للأطفال البالغ قيمته 2000 دولار.
أضاف كرابو، يوم الأربعاء، في فعالية نظمتها غرفة التجارة الأميركية: “الاستمرارية هي أولويتنا القصوى في لجنة المالية التابعة للحزب الجمهوري. إنها معركة، لكننا نجعلها أولويتنا الأولى”. وأشار إلى أن هناك أكثر من 200 طلب ضريبي أمام اللجنة للنظر فيها، ويجب أن يتماشى ذلك مع مطالب الجمهوريين في مجلس النواب بشأن تخفيضات الإنفاق الموازية.
وقال كرابو: “إنها مهمة صعبة”.
سيستخدم الجمهوريون عملية تسوية الميزانية المكونة من مرحلتين، والتي ستسمح لهم بتمرير مشروع القانون بأصوات الجمهوريين فقط، دون الحاجة إلى دعم الديمقراطيين.
بعد أن يتفق مجلس النواب ومجلس الشيوخ على خطة الميزانية، يمكنهما البدء في التفاوض على تفاصيل التشريع. وبهذه الطريقة، يمكن تمرير المشروع في مجلس الشيوخ بـ 50 صوتاً فقط، بدلاً من الحاجة إلى 60 صوتاً كما هو الحال في العادة.
